수요 늘어나는 럭셔리 MPV 시장 속 경쟁 심화 예고
[더팩트｜서울 반얀트리호텔=오승혁 기자] 국내 미니밴(MPV·Multi-purpose vehicle) 시장의 판도가 근본적으로 흔들리고 있다. 기아 카니발 하이리무진과 현대 스타리아가 오랫동안 쥐고 있던 패밀리 및 법인 의전용 밴 시장에 토요타 알파드와 렉서스 LM이 파고들더니, 마침내 메르세데스-벤츠가 자사의 첫 정식 미니밴 모델인 ‘V-클래스(V-Class)’를 앞세워 정조준에 나섰다.
11일 '오승혁의 팩트 DRIVE'는 서울 중구 반얀트리 클럽 앤 스파 서울에서 열린 메르세데스-벤츠 V-클래스 신차 출시 행사장을 찾았다. 벤츠 코리아가 국내 프리미엄 MPV 수요 확대에 발맞춰 정식으로 선보인 첫 V-클래스 모델인 만큼, 현장의 열기는 그 어느 세단이나 SUV 신차 발표회보다 뜨거웠다.
실물로 마주한 V-클래스의 첫인상은 '압도적인 덩치'보다 '정제된 날렵함'에 가까웠다. 전형적인 박스형 미니밴 특유의 둔탁함을 지우고, 유려하게 뻗은 보닛 라인과 입체적인 라디에이터 그릴, 날렵한 헤드램프가 어우러져 세련된 비례감을 자랑했다. 도심 골목이나 지하 주차장 진입 시에도 시각적·심리적 부담을 크게 덜어낸 모습이다.
운전석 문을 열고 시트에 몸을 맡겼을 때의 만족감은 기대 이상이었다. 통상 쇼퍼드리븐(기사가 운전하는 차) 성향이 짙은 대형 MPV들은 1열 운전자 공간의 감성 품질이나 편의성이 2열에 비해 뒤처지기 마련이다.
그러나 V-클래스는 메르세데스-벤츠의 최신 실내 레이아웃을 고스란히 계승했다. 와이드 디스플레이와 직관적인 MBUX 인포테인먼트, 그리고 인체공학적으로 설계된 운전석 시트는 몸을 편안하고 탄탄하게 '착' 감싸 쥐었다. 패밀리카로 직접 스티어링 휠을 잡는 오너 드라이버까지 깊이 배려했다는 인상이 짙었고, 당장이라도 공도로 끌고 나가 장거리 주행 질감을 시험해보고 싶다는 욕심이 절로 들었다.
이 차의 핵심인 2열로 자리를 옮기자 프리미엄 미니밴에 종종 붙는 수식어인 '달리는 퍼스트 클래스'를 실감할 수 있었다. 시트 쿠션이 깊고 착좌감이 매우 부드러워 맞춤 옷을 입은 듯 몸이 시트에 착 붙었다. 넉넉한 헤드룸과 레그룸 덕에 장시간 이동 중에도 온전한 휴식이 가능해 보였다.
이날 현장에는 브랜드 앰버서더이자 프로골퍼로 활약하는 박현경·김민별 선수가 함께했다. 두 선수는 "전국 투어와 훈련으로 장거리 이동이 일상이고, 수많은 골프백과 캐리어 등 짐이 많을 수밖에 없는 선수들에게 이동 자체가 온전한 휴식이 되는 완벽한 공간"이라며 입을 모았다. 실제로 골프백 여러 개를 여유 있게 싣고도 탑승자 전원이 프라이빗 라운지에 앉아 있는 듯한 환경을 제공한다는 점에서, 골프 애호가들과 비즈니스 의전 수요층의 갈증을 정확히 꿰뚫었다.
그간 국내 시장에서 미니밴은 대가족을 위한 실용적인 이동 수단이나 단체 이동 수요에 집중하며 획일적인 구조에 머물러 있었다. 그러나 소득 수준 향상과 라이프스타일 다변화로 "이동 시간조차 최상의 휴식과 가치로 채우겠다"는 하이엔드 고객층의 편한 차 수요는 앞으로도 계속 늘어날 전망이다.
이런 흐름 속에서 확고한 팬덤을 굳힌 토요타 알파드, 초호화 독립 라운지를 앞세운 렉서스 LM, 그리고 삼각별의 브랜드 헤리티지와 운전자 배려까지 챙긴 메르세데스-벤츠 V-클래스가 본격적인 맞대결을 펼치게 됐다.
바야흐로 MPV 시장의 '천하삼분지계(天下三分之計)'가 열린 지금, 세 진영의 치열한 각축전 속에서 과연 누가 시장의 판도를 꿰뚫고 패권을 거머쥘 '제갈공명'이 될지 궁금해진다.
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