최두호, 타격-그래플링 모두 '최고 수준!'
[더팩트 | 심재희 기자] "최두호, UFC 챔피언 가능하다!"
'코피안 슈퍼보이' 최두호(25)가 UFC 무대에서 3연속 KO승을 거뒀다. 종합격투기 12연승을 신고하면서 UFC 3연속 1라운드 KO승으로 기세를 드높였다. UFC 페더급 상위권 진입을 넘어 챔피언 가능성까지 점쳐지고 있다.
최두호는 9일(한국 시각) 미국 네바다주 라스베이거스 MGM 그랜드 가든 라에나에서 열린 TUF 23 피날레 페더급 매치에서 브라질의 티아구 타바레스(31)와 격돌했다. 경기 초반 타바레스에게 테이크 다운을 허용하며 밀리는 듯했지만, 어렵지 않게 스탠딩 상태로 돌아와 멋진 타격으로 경기를 끝냈다. 정확한 원투 펀치와 강력한 파운딩으로 1라운드 2분 42초 만에 래프리 스톱을 이끌어냈다.
경기 후 최두호에 대해 '타격은 UFC에서도 최고 수준'이라는 평가가 많이 나오고 있다. 그래플링과 경험이 쌓이면 더 발전할 수 있다는 의견이 고개를 들었다. 그러나 전문가들의 생각은 다르다. 종합격투기 전문가들은 이미 최두호가 타격과 그라운드에 모두 능한 '웰라운드 파이터'로 자리 잡고 있다고 입을 모은다.
이동기 MBC 스포츠플러스 종합격투기 해설위원은 최두호의 가능성을 매우 높게 내다봤다. 그는 "최두호는 타격과 그라운드에서 모두 강하다. 국내와 일본 무대에서 이미 최고 수준의 타격과 그래플링 실력을 증명했다"며 "센스와 수비 능력도 좋다. 그야말로 '웰라운드 파이터'다"라고 말했다.
이 위원은 최두호의 UFC 페더급 챔피언 가능성에 대해서도 '충분하다'고 언급했다. "(최두호가) 더 강한 상대들과 싸우면서 발전할 것이라고 본다. 경기 운영 능력과 집중력 또한 훌륭하다. UFC 챔피언 도전을 넘어 챔피언이 될 가능성이 높다"며 최두호가 UFC 무대에서 챔피언에 오를 수 있을 것으로 내다봤다.
최두호의 과제에 대해서 이 위원은 '자만'을 꼽았다. 그는 "아무리 강한 선수도 질 때가 있다. UFC는 세계 최고의 선수들이 모여 있는 곳이다"며 "이미 '완성형 파이터'로 자리잡은 최두호가 가장 경계해야 할 것은 '자만'이다. 매우 성실한 선수라서 자만하지 않고 더 발전할 것이라고 생각한다"고 설명했다.
'코리안 슈퍼보이'라는 별명에 걸맞은 활약을 보이며 'UFC 신데렐라'로 떠오른 최두호. '웰라운드 파이터'인 최두호의 UFC 챔피언 도전이 현실로 이뤄질 수 있을지 주목된다.
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