한국, 21년 만에 사우디에 2-3 충격패…모레노호 전술 한계 노출
[더팩트 | 박순규 기자] 일본은 브라질을 또 이겼고, 한국은 사우디아라비아에 무너졌다. 같은 3-2 스코어였지만 승패가 엇갈린 두 나라 축구의 현실은 극명하게 달랐다. 세계적인 강호 브라질을 상대로 극적인 승리를 거둔 일본은 환호했고, 한 수 아래로 평가받던 사우디에 충격적인 패배를 당한 한국은 고개를 숙였다. 14일 하루 사이 벌어진 두 경기의 결과가 한국과 일본 축구의 달라진 위상을 상징적으로 보여줘 한국팬들을 힘들게 했다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 17위 일본은 14일 싱가포르 국립경기장에서 열린 국제축구대회 '미즈호 블루 챌린지'에서 FIFA 랭킹 6위 브라질을 3-2로 제압했다. 지난해 10월 도쿄에서 브라질에 3-2 역전승을 거둔 데 이어 최근 두 차례 맞대결에서 모두 승리하는 기염을 토했다.
특히 지난 6월 2026 북중미 월드컵 32강전에서 브라질에 1-2로 역전패하며 탈락했던 아픔을 불과 5개월 만에 설욕했다는 점에서 의미가 남달랐다. 일본은 브라질과 역대 16차례 A매치에서 2승 2무 12패를 기록하게 됐다. 아시아에서는 유일하게 브라질을 상대로 2승을 챙겼다.
일본의 승리는 내용에서도 인상적이었다. 전반 15분 구보 다케후사의 선제골에 이어 19분 나카무라 게이토의 추가골로 일찌감치 2-0 리드를 잡았다. 브라질의 비니시우스 주니오르에게 전반 33분과 후반 30분 연속골을 내주며 2-2 동점을 허용했지만 흔들리지 않았다.
모리야스 하지메 감독은 후반 교체 카드를 활용해 공격의 활력을 유지했고, 후반 추가시간 1분 교체 투입된 사카모토 다쓰히로가 극적인 결승골을 터뜨렸다. 브라질의 거센 반격에 동점을 허용한 뒤에도 마지막까지 승리를 향한 집중력을 잃지 않은 결과였다.
반면 한국 축구의 현실은 씁쓸했다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 FIFA 랭킹 32위 한국은 14일 새벽 카타르 도하에서 열린 사우디아라비아(55위)와의 평가전에서 2-3으로 패했다. 2005년 8월 이후 21년 만의 사우디전 패배이자, 1984년 이후 42년 만에 사우디를 상대로 3실점한 경기였다.
단순히 한 골 차 패배라는 결과보다 경기 내용이 더 심각했다. 한국은 손흥민과 오현규를 최전방 투톱으로 세운 4-4-2 전형을 가동했지만 효과적인 전방 압박과 안정적인 공격 전개를 모두 보여주지 못했다.
수비 라인을 끌어올린 상황에서 전방 압박이 풀리면 상대에게 넓은 뒷공간을 허용하는 문제가 반복됐다. 상대 압박에 막혀 후방에서 길게 연결하는 패스가 늘어났지만, 최전방의 손흥민과 오현규가 이를 안정적으로 소유하고 2선 공격으로 연결하는 데도 어려움을 겪었다.
후반 2분 오현규의 동점골로 반격의 실마리를 잡고도 후반 11분과 14분 연속 실점하며 무너졌다. 이재성의 추격골로 2-3까지 따라붙었지만 끝내 승부를 뒤집지 못했다.
특히 모레노 감독이 5경기째 대표팀을 지휘하면서도 전방 압박의 조직력과 공수 전환 과정에서 뚜렷한 개선을 보여주지 못하고 있다는 점은 우려스럽다. 한국은 모레노 감독 체제에서 2승 1무 2패를 기록 중이다.
한국과 일본의 차이는 단순한 선수 개인의 기량이나 한 경기 결과만으로 설명하기 어렵다. 일본은 모리야스 감독 체제에서 장기간 축적한 조직력을 바탕으로 강팀을 상대할 때도 자신들의 공격 패턴을 만들어내고 있다. 브라질전에서는 빠른 공수 전환과 측면 침투, 과감한 슈팅에 교체 선수의 결정력까지 더해졌다.
반면 한국은 손흥민, 이강인, 김민재, 황인범 등 유럽 무대에서 활약하는 선수들을 보유하고도 이들의 장점을 하나의 팀 전술로 결집하는 데 어려움을 겪고 있다. 개인의 역량에 의존하는 공격과 불안정한 수비 조직력이 강팀은 물론 아시아 경쟁국을 상대로도 약점으로 드러나고 있다.
최근 대표팀 내부 갈등설을 수습하고 선수들이 공동 입장문까지 발표하며 분위기 반전을 다짐했지만, 사우디전에서는 그 약속이 경기력의 변화로 이어지지 못했다.
물론 일본이 브라질을 이기고 한국이 사우디에 졌다는 사실만으로 두 나라의 전력 차이를 단정할 수는 없다. 그러나 일본이 최근 브라질에 두 차례 승리하는 동안 한국은 아시아 경쟁국을 상대로도 전술적 불안정성을 드러내고 있다는 점은 가볍게 넘길 문제가 아니다.
한국은 17일 카타르와 올해 마지막 A매치를 치른다. 모레노 감독의 임시 지휘 체제를 평가하는 마지막 무대이기도 하다. 일본 역시 같은 날 파라과이와 평가전에 나선다.
일본 축구가 세계적인 강호를 상대로 승리의 경험을 쌓아가는 동안 한국 축구는 여전히 조직력과 전술적 완성도라는 숙제를 풀지 못하고 있다. 일본의 브라질전 승리가 한국 팬들에게 더욱 씁쓸하게 다가오는 이유다.
이제 한국 축구가 고민해야 할 것은 일본을 부러워하거나 한 경기 패배를 탓하는 일이 아니다. 왜 일본은 강팀을 상대로도 자신들의 축구를 펼치는데, 한국은 상대가 누구든 비슷한 약점을 반복하는가. 그 질문에 대한 답을 찾지 못한다면 한일 축구의 격차를 둘러싼 우려는 계속될 수밖에 없다.
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