11월 13일 사우디 아라비아·17일 카타르와 격돌
[더팩트 | 박순규 기자] 로베르트 모레노 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 11월 중동 원정 개최지가 사우디아라비아에서 카타르로 변경 확정됐다. 내년 1월 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 앞두고 현지 적응력을 높이기 위해 사우디 원정을 추진했으나 최근 현지 정세 등을 고려해 카타르 도하에서 2연전을 치르기로 했다.
대한축구협회는 22일 "한국 축구국가대표팀이 11월 국제축구연맹(FIFA) A매치 기간을 활용해 카타르 도하에서 사우디아라비아, 카타르와 두 차례 친선경기를 치른다"고 공식 발표했다.
한국은 오는 11월 13일 오후 11시 30분(이하 한국시간) FIFA 랭킹 55위 사우디아라비아와 첫 경기를 치른다. 이어 나흘 뒤인 17일 오후 11시에는 FIFA 랭킹 60위 카타르와 맞붙는다. 두 경기 모두 카타르 도하에서 열리며 구체적인 경기장은 추후 확정될 예정이다.
당초 대한축구협회는 내년 1월 사우디아라비아에서 개최되는 아시안컵을 대비해 현지에서 평가전을 치르는 방안을 추진했다. 그러나 최근 중동 지역의 정세와 현지 여건 등을 종합적으로 고려해 개최지를 카타르로 변경했다. 상대 팀은 그대로 유지하면서 경기 장소만 바꿔 아시안컵 대비라는 당초 원정 목적을 살리기로 한 것이다.
이번 2연전은 모레노 감독에게도 중요한 시험대다. 지난 9월 대표팀 임시 사령탑에 오른 모레노 감독은 에콰도르전 3-0 승리로 기분 좋게 출발했으나 우루과이에 1-4로 완패하며 수비 조직력의 문제점을 드러냈다. 이후 베네수엘라와 0-0으로 비겼고, 우즈베키스탄을 2-0으로 꺾으며 반등에 성공했다.
지금까지 4차례 평가전에서 2승 1무 1패를 기록한 모레노호는 이번 중동 원정 2연전을 통해 6경기로 예정된 임시 감독 체제의 일정을 마무리한다.
특히 사우디아라비아와 카타르는 아시아 무대에서 경쟁력을 입증한 중동의 강호들이다. 한국으로서는 아시안컵 본선에서 마주할 수 있는 중동 특유의 경기 스타일에 적응하고, 상대의 밀집 수비와 빠른 역습에 대응하는 능력을 점검할 기회다.
사우디아라비아와의 역대 전적은 19전 5승 9무 5패로 팽팽하다. 가장 최근 맞대결은 2024년 1월 카타르 아시안컵 16강전으로, 당시 한국은 1-1 무승부 후 승부차기에서 승리해 8강에 진출했다.
카타르를 상대로는 역대 11전 6승 2무 3패로 한국이 앞서 있다. 마지막 맞대결은 2020년 11월 오스트리아에서 열린 친선경기로, 한국이 2-1로 승리했다. 카타르는 2019년과 2023년 아시안컵에서 연속 우승한 중동의 대표적인 강호다.
모레노 감독은 이번 2연전에서 각 포지션의 전술 조합을 시험하고, 공수 조직력과 경기 운영 능력을 끌어올리는 데 집중할 것으로 보인다. 특히 앞선 네 경기에서 드러난 수비 전환 과정의 불안과 공격 전개 시 선수 간 연계 문제를 얼마나 개선했는지가 주요 관전 포인트다.
여기에 최근 대표팀 안팎에서 불거진 선수단 내부 갈등 논란을 딛고 팀의 결속력을 회복하는 것도 중요한 과제다. 모레노 감독으로서는 중동 원정 2연전이 전술적 완성도와 선수단 장악력을 동시에 평가받는 무대가 될 전망이다.
사우디아라비아에서 카타르로 원정 장소는 바뀌었지만, 아시안컵을 향한 대표팀의 과제는 달라지지 않았다. 모레노호가 중동 강호들과의 두 차례 실전에서 어떤 경쟁력을 보여줄지 주목된다.
skp2002@tf.co.kr
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