[더팩트ㅣ김정산 기자] 포르투갈의 '간판 스타' 크리스티아누 호날두가 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이라고 암시했다. 그동안 은퇴 시기를 놓고 팬들의 예측이 이어졌지만, 직접 월드컵 은퇴 계획을 밝힌 것은 처음이다.
호날두는 6일(한국시간) 스페인과의 월드컵 16강전 공식 기자회견에 참석해 "이번이 내 마지막 월드컵"이라며 "마지막이라는 사실을 슬퍼하기보다 이 순간을 최대한 즐기고 싶다"고 말했다.
이어 "다만 내일 경기가 이번 대회 마지막 경기가 아니었으면 좋겠다"며 "우리는 더 높은 곳으로 올라갈 수 있다고 믿는다"고 덧붙였다.
1985년생인 호날두는 지난 2006년 독일 월드컵을 시작으로 이번 북중미 월드컵까지 6회 연속 본선 무대를 밟았다. 오랜 기간 포르투갈 대표팀의 정신적 지주 역할을 도맡았으며, 이번 대회에서도 건재를 과시했다.
조별리그 우즈베키스탄전에서는 멀티골을 터뜨렸다. 이어 크로아티아와의 32강전에서는 페널티킥으로 득점하며 대회 3호골을 기록했다. 출전한 6차례 월드컵 모두에서 골을 넣은 최초의 선수라는 신기록도 수립했다.
호날두를 둘러싼 '라스트댄스'는 지난 2022 카타르 월드컵부터 꾸준히 제기됐다. 하지만 40대에 접어든 이후에도 대표팀 주전 경쟁력을 유지하면서 2030년 월드컵 출전 가능성까지 거론됐다.
특히 2030년 대회는 포르투갈이 공동 개최국으로 나선다. 홈 팬들 앞에서 마지막 무대를 치를 수 있다는 전망이 나온 이유다. 그러나 호날두는 "이번 월드컵이 마지막"이라고 재차 강조했다. 오는 2030년 대회 출전 가능성을 부인했다.
대표팀 생활에 대한 소회도 밝혔다. 그는 "사람들은 내가 더 이상 돌아오지 않기를 바라는 것 같다"라며 "언젠가는 대표팀을 떠나는 날이 오겠지만 어떤 결과가 나오더라도 후회는 없다"고 말했다.
그러면서 "나는 그동안 항상 100%가 아닌 1000%를 쏟아부었다고 자신한다. 축구와 인생에 모든 것을 바쳤다. 돈이 아니라 축구 자체를 사랑하기 때문에 지금까지 뛰어왔다"고 강조했다.
호날두가 은퇴를 선언하면서 동갑내기 전 동료 루카 모드리치에게도 팬들의 이목이 쏠린다. 축구팬들 사이에서는 41세의 모드리치 역시 이번 대회를 끝으로 월드컵 무대를 떠날 가능성이 거론된다.
다만 모드리치는 크로아티아의 탈락 이후에도 대표팀 은퇴 여부를 놓고 "지금은 미래를 이야기할 때가 아니다"라며 말을 아꼈다. 현재 모드리치는 소속팀 AC밀란에서 2025/2026 시즌 미드필더로 총 37경기에 출장해 2골 3도움을 기록했다.
kimsam119@tf.co.kr
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