홍명보 "비겨도 된다고 생각하면 어려워"
[더팩트 | 김명주 기자] 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 32강 진출에 도전한다. 선발 라인업 변화가 예고된 가운데 체감온도 40도에 육박하는 불볕더위는 변수로 작용할 전망이다.
한국은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 조별리그 A조 3차전을 치른다.
현재 한국은 1승1패(승점 3)로 조 2위에 랭크돼 있다. 1차전에서 체코를 2-1로 꺾으며 순조롭게 출발했지만 2차전에서는 개최국 멕시코에 0-1로 패했다.
남아공전은 한국의 토너먼트 진출 여부를 가를 중요한 경기다. 한국은 남아공을 이기거나 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정한다. 패하더라도 체코가 멕시코를 이기지 못하면 조 3위로 32강 진출 가능성을 기대할 수 있다. 다만 체코가 멕시코를 꺾을 경우 조 4위로 밀려 탈락할 수 있다.
남아공은 승리가 절실하다. 현재 1무1패(승점 1점)로 조 최하위에 머물러 있는 남아공은 한국전에서 반드시 이겨야 토너먼트 진출 희망을 이어갈 수 있다.
홍 감독은 경기를 하루 앞둔 24일 기자회견을 통해 강한 승리 의지를 내비쳤다. 그는 "우리에게 가장 중요한 경기가 남았다. 멕시코전 패배로 분위기가 처진 건 사실이지만 준비는 철저히 했다. 선수들도 육체적으로 정신적으로 다시 회복됐다"고 밝혔다.
홍 감독은 "역대 월드컵 3차전에선 꼭 이겨야 올라가는 경우의 수가 많았는데 이런 상황은 처음 같다"면서도 "하지만 이런 경기가 어렵고 까다롭다. 비겨도 된다고 생각하면 어려움에 부닥칠 수 있다. 포기하지 않고 꼭 승리한다는 마음으로 경기를 준비하겠다"고 강조했다.
선발 명단에는 변화가 예상된다. 홍 감독은 앞선 1, 2차전에서 선발진에 큰 변화를 주지 않았다. 2차전이었던 멕시코전에서 윙백 이태석(빈) 대신 김문환(대전)을 선발 투입한 것이 유일한 변화였다.
홍 감독은 남아공전을 앞두고 "선발 2~3명의 변화가 있을 것"이라고 예고했다. 이에 따라 공격 2선과 좌우 윙백 자리에 변화가 생길 가능성이 나온다.
무더운 날씨도 변수다. 경기가 열리는 몬테레이는 1, 2차전이 이뤄졌던 고지대 과달라하라와 달리 고온다습한 환경이다. 체감온도가 40도에 육박해 선수들의 체력 관리가 중요해질 전망이다.
홍 감독은 "과달라하라와는 다른 환경이지만 선수들이 적응하는 데 어렵진 않다"며 "고지대 적응처럼 몬테레이가 어떤 날씨인지 알고 있었고 경기하는 데 큰 문제가 없을 것"이라고 말했다.
관중석에서는 한국 대표팀을 향한 응원도 이어진다. 대한축구협회에 따르면 남아공전에서는 붉은악마 응원단 510명과 교민 약 1500명 등 2000명 이상이 경기장을 찾을 것으로 보인다.
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