[더팩트ㅣ정소양 기자] 홍명보호가 개최국 멕시코의 벽을 넘지 못했지만 32강 진출 가능성은 여전히 충분하다. 조 1위 도전은 무산됐지만, 남아프리카공화국과의 최종전에서 승점 1점만 추가해도 조 2위를 확정할 수 있는 유리한 고지를 점하고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 멕시코에 0대 1로 패했다.
이날 패배로 한국은 1승 1패(승점 3)를 기록했지만 조 2위를 유지했다. 멕시코가 2연승으로 조 1위 차지하며 32강 진출을 확정한 가운데 한국은 남아공, 체코와 32강 진출권을 놓고 경쟁하게 됐다.
현재 상황은 한국에 비교적 유리하다. 최종전 상대인 남아공과 비기기만 해도 승점 4를 확보해 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있다. 앞서 체코를 꺾은 덕분에 승점이 같아질 경우 상대 전적에서 우위를 점하고 있기 때문이다.
반면 조 1위 탈환은 불가능하다. 한국이 남아공을 꺾고 멕시코가 체코에 패하더라도 상대 전적에서 밀려 멕시코를 넘어서기 어렵다.
물론 패배하더라도 희망이 완전히 사라지는 것은 아니다. 한국이 남아공에 지고 멕시코가 체코를 잡는다면 조 3위가 되지만, 다른 조 3위 팀들과 성적을 비교해 추가 진출을 노려볼 수 있다. 다만 경우의 수가 복잡해지는 만큼 남아공전에서 승점을 확보하는 것이 가장 확실한 시나리오다.
대표팀 전력 상황도 나쁘지 않다. 멕시코전에서 아쉽게 패했지만 경기 내용은 대등했다는 평가를 받는다. 결정적인 실수 하나가 승부를 갈랐을 뿐 조직력과 경기력에서는 경쟁력을 보여줬다.
반면 남아공은 핵심 전력 공백이 발생했다. 주전 미드필더 테보호 모코에나는 경고 누적으로 한국전에 결장하고, 베테랑 미드필더 템바 즈와네 역시 퇴장 징계로 출전할 수 없다. 한국은 현재 경고 누적 결장자나 큰 부상자가 없어 전력 운용에 여유가 있는 상황이다.
결국 한국은 남아공과의 최종전에서 무승부 이상만 거둬도 32강행 티켓을 손에 넣는다.
한국은 오는 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 마지막 경기를 치른다. 같은 시간 체코와 멕시코는 멕시코 멕시코시티 스타디움에서 맞붙는다.
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