[신원엽 기자] '산소 탱크' 박지성(33)의 현역 은퇴 소식을 많은 외신이 앞다퉈 보도한 가운데, 아일랜드 언론도 박지성과 '이별'을 무척 아쉬워했다. 'So long(안녕)을 'Seoul long'이라고 쓰고 싶다'며 그를 향한 뜨거운 애정을 나타냈다.
14일 밤(한국 시각) 아일랜드의 한 언론은 '한국과 전 맨체스터 유나이티드의 스타 박지성이 현역 은퇴를 선언했다'는 제목의 기사에서 위와 같이 말했다. '아시아에서 강 훌륭한 선수'라며 박지성을 치켜세운 이 매체는 '무릎 문제로 그라운드를 떠난 그는 2002년 월드컵 당시 거스 히딩크 감독의 지도 아래 한국의 영웅적인 준결승 진출을 이끌었다. 히딩크 감독은 박지성을 매우 인상 깊게 봤으며, 그를 유럽 무대로 데려왔다"는 등 박지성의 '역사'를 추억이 담긴 사진과 함께 자세히 설명했다.
이 매체는 '박지성은 무척 뛰어난 기술을 갖고 있는 선수임에도 경기 중앙에서 임무를 맡는 데 주력했다. '세 개의 폐'라는 영광스러운 별명을 얻었으며, 유럽축구연맹 챔피언스리그 결승에서 뛴 첫 아시아 선수이기도 했다'고 덧붙였다. 박지성 은퇴에 대한 진한 아쉬움을 숨기지 않은 이 매체는 '박지성이 이 기사를 읽을 게 틀림없다'며 기사를 마무리했다.
박지성은 14일 수원시 박지성축구센터에서 기자회견을 열고 "올 시즌을 끝으로 현역에서 은퇴한다. 2월부터 생각했다. 더는 축구를 할 수 없을 것이라고 생각했고, 무릎이 다음 시즌을 버티긴 안 좋은 상태라는 것을 알고 있었다"면서 "특별히 후회되는 것은 없다. 부상하지 않았다면 어땠을까 하는 생각은 있다. 축구 선수 생활에 대한 미련은 없으며, 내가 원했던 것보다 좋은 결과를 얻었기에 충분히 즐겼다고 생각한다"며 웃었다. 이날 AP, 로이터 통신 등 여러 외신은 '박지성은 근면하고 에너지가 넘치며, 세계 무대에서 한국 축구의 위상을 높인 선수'라고 보도했다. 국제축구연맹과 전 소속팀 맨체스터 유나이티드 등도 그의 은퇴 소식을 일제히 알렸다.
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