[더팩트ㅣ고성=이경구 기자] 경남 고성문화관광재단은 12일 '공룡과 떠나는 신나는 모험'을 주제로 당항포관광지 일원에서 개최한 '2026경남고성공룡세계엑스포'의 주요 성과를 발표했다.
'2026경남고성공룡세계엑스포'는 유료관람객 19만 명, 매출 51억 원을 달성하며 41일간의 일정을 지난 1일 마무리했다. 특히 기존의 관람 중심 행사에서 벗어나 관람객이 직접 참여하고 즐기는 체험형 축제로 변화를 시도한 점이 가장 큰 성과로 평가됐다.
올해 엑스포는 관람객이 단순히 '보는' 데서 그치지 않고 '직접 뛰어노는' 체험형 축제로 탈바꿈한 점이 가장 큰 변화로 꼽힌다.
어린이와 가족이 몸으로 즐길 수 있는 체험 공간을 대폭 확대했다. 인기 콘텐츠인 '먹이 먹는 공룡'도 규모를 키웠으며 국립과학관과 협력해 어린이들의 과학적 상상력을 자극하는 콘텐츠를 새롭게 선보였다. 여기에 인기 캐릭터 '베베핀 플레이파크'를 운영해 가족 단위 관람객의 만족도와 체류 시간 향상에도 기여했다.
관람객 편의 개선도 눈에 띄었다. 입구 혼잡의 주요 원인이었던 주차요금 징수를 없애 무료 주차를 시행하고, 행사장 곳곳에 입장권 구매 QR코드를 설치해 현장 구매 편의를 높였다. 특히 온라인 예매 관람객은 별도의 실물 티켓 교환 없이 QR코드 스캔만으로 바로 입장할 수 있도록 시스템을 개선해 매표소 대기 시간을 줄였다.
엑스포가 처음 개최된 2006년에 태어난 관람객에게 특별 할인 혜택을 제공해 축제의 의미를 더했으며 엑스포는 '로컬100(지역문화매력 100선)'에 선정돼 대한민국을 대표하는 지역 문화자원으로서의 가치를 인정받았다.
지역 경제 활성화를 위한 노력도 성과를 거뒀다. 고성사랑상품권 증정 기준을 개편해 6만 원 이상 구매 시 증정액을 기존보다 높인 1만 5000원으로 확대하고, 3만 원 이상 구매 구간을 신설해 5000원을 지급했다. 이를 통해 총 1억 8400여만 원의 상품권이 지역에 유통되면서 지역 내 소비 촉진에 힘을 보탰다.
아울러 엑스포 근무자들이 지역 참여 업소에서 식권을 사용할 수 있도록 하는 '공룡맛집' 사업을 운영해 행사장 내부에 집중되기 쉬운 소비를 지역 상권으로 확산시키는 상생 모델도 구축했다.
관람객 대상 만족도 조사 결과 5점 만점에 4.41점을 기록했으며 특히 체험형 콘텐츠 확대와 입장 편의 개선에 대한 긍정적인 평가가 많았다. 다만, 먹거리 분야는 향후 개선이 필요한 과제로 제시됐다.
하학열 고성문화관광재단 이사장은 "세대와 세대를 이어주는 축제로 성장한 공룡엑스포의 지난 20년을 느낄 수 있었다"며 " 공룡엑스포가 다음 20년에도 전국의 가족이 찾는 대한민국 대표 축제로 자리 잡을 수 있도록 준비하겠다"고 말했다.
hcmedia@tf.co.kr
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