[더팩트ㅣ전남광주=최치봉 기자] 전남광주시는 시민 참여형 국제 교류 프로그램인 '광주공공외교단'의 우수 참가자 11명이 자매도시인 미국 샌안토니오에서 전남광주시의 문화와 매력을 알리는 공공외교 활동을 펼쳤다고 2일 밝혔다.
'광주공공외교단'은 전남광주시와 광주국제교류센터가 운영하는 광주 지역 시민과 세계시민 150여 명이 온·오프라인에서 언어와 문화를 교류하는 국제 교류 프로그램이다. 올해로 제5기를 맞았으며, 온라인 언어·문화 교류를 시작으로 해외 우수 참가자의 광주 초청 및 광주 우수 참가자의 해외 파견을 통해 세계의 시민들이 각자의 지역과 문화를 알리는 민간 외교관으로 성장할 수 있도록 지원하고 있다.
올해 '광주공공외교단' 우수 참가자로 선발된 시민 11명은 10월 27일부터 11월 2일까지 5박 7일간 자매도시인 미국 텍사스주 샌안토니오시를 방문해 현지 대학생과 시민들을 대상으로 전남광주시를 알리고, 다양한 문화 교류 활동을 통해 자매도시 간 우호를 다졌다.
참가자들은 10월 28일 샌안토니오 텍사스주립대학교(UTSA)에서 열린 한국문화축제 '김치 페스티벌'에 참가, 전남광주시 홍보 부스와 한국 문화 체험 프로그램을 운영했다. 한글이름 도장 만들기, 한복 체험, 자개 공예, 한국 전통놀이 등 다채로운 체험활동을 통해 현지 학생 및 시민들과 소통했다.
광주 명소 엽서 컬러링과 광주 퀴즈 등을 통해 전남광주시의 문화와 관광자원을 친근하게 소개했다. 또 알라모대학연합과 세인트메리대학교, 샌안토니오 세종학당 등을 방문해 현지 대학생들과 교류하며 한국 문화와 자매도시 전남광주시를 알렸다.
현지 학생들이 준비한 미국 문화 체험에도 참여해 서로의 문화를 배우고 이해하는 등 상호 교류의 폭을 넓혔다. 특히 이번 방문에서는 '광주공공외교단' 국내 우수 참가자와 샌안토니오의 참가자들을 비롯해 현지 시민, 한인회, 호남향우회 관계자 등이 함께하는 교류의 장도 마련됐다.
온라인에서 시작된 인연이 현지에서의 만남으로 이어지고, 기존 참가자들이 다시 교류에 참여하면서 일회성 방문을 넘어 지속적인 시민 중심 국제 교류의 가능성을 확인했다.
장안숙 전남광주시 국제협력담당관은 "이번 파견은 시민들이 민간 외교관으로서 전남광주를 직접 알리는 뜻깊은 교류였다"며 "앞으로도 시민이 주체가 되는 국제교류를 통해 글로벌 역량을 강화하고, 자매도시와의 지속 가능한 교류 기반을 확대해 나가겠다"고 말했다.
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