공주시가 향옥 복원 정비 기본계획 수립 용역 착수보고회를 열고 있다. /공주시

[더팩트ㅣ공주=김형중 기자] 조선시대 천주교 박해 당시 신자들이 수감됐던 충남 공주의 역사적 순교지 '향옥'에 대한 복원·정비 작업이 본격화된다.

공주시는 조선시대 충청감영의 옥사였던 향옥을 체계적으로 보존하고 역사문화 자원으로 활용하기 위해 '공주 향옥 복원·정비 기본계획 수립'에 착수했다고 25일 밝혔다.

공주 향옥은 조선 후기 천주교 박해 과정에서 수많은 천주교 신자들이 갇혔던 곳으로 알려져 있다. 충청감영의 옥사라는 역사적 의미까지 더해져 공주의 대표적인 천주교 순교 유적으로 평가된다.

향옥의 실체를 확인하기 위한 조사도 이어졌다. 천주교 대전교구 내포교회사연구소가 2024년 향옥 추정 부지를 매입한 뒤 시굴조사를 진행한 결과 향옥 담장으로 추정되는 기초 석렬이 발견됐다. 이후 공주시가 정밀 발굴조사를 실시해 담장 시설의 범위를 확인했다.

공주시는 이를 토대로 최근 최원철 시장과 역사·문화유산·건축 분야 전문가, 천주교 관계자 등이 참석한 가운데 '공주 향옥 복원·정비 기본계획 수립 용역 착수보고회'를 열었다.

이날 보고회에서는 향옥의 역사적 가치를 보존하면서 현실적으로 정비할 수 있는 방안과 향후 활용 방향이 논의됐다.

특히 향옥 부지가 비교적 협소하고 인근에 주거지역이 자리 잡고 있다는 점을 고려해 대규모 개발보다는 소규모 정비부터 단계적으로 추진하는 방안에 의견이 모였다.

향옥을 시민과 관광객이 자유롭게 찾을 수 있는 개방형 역사문화 공간으로 조성하는 방안도 검토된다.

공주시는 향옥을 단독 유적으로 활용하는 데 그치지 않고 지역의 천주교 역사자원과 연결하는 방안도 추진할 계획이다. 황새바위와 수리치골 등 기존 천주교 유적을 비롯해 충청권 순례길과 연계해 역사·문화 관광자원으로 활용하는 방안을 적극 검토한다.

최원철 공주시장은 "향옥이 지닌 소중한 역사적 의미를 충실히 살려내면서도 지역 주민과 조화를 이루며 상생할 수 있는 실현 가능한 정비 계획을 마련해야 한다"고 당부했다.

공주시는 착수보고회에서 제시된 의견을 바탕으로 전문가 자문과 관계 기관 협의를 거쳐 향옥의 보존과 복원, 정비, 활용 방안을 종합적으로 담은 기본계획을 수립할 예정이다.

tfcc2024@tf.co.kr

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