기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 2016년부터 최근까지 전국 하천과 저수지 등에서 담수 난균류(물곰팡이류) 78종을 확인했다고 15일 밝혔다.

이번 조사에서 확인된 종 가운데 8종은 전 세계에서 처음 보고되는 신종이며, 22종은 국내에서 처음 발견된 미기록종으로 나타났다. 나머지 48종 역시 기존에 보고된 종이지만, 생태적 특성에 대한 연구가 부족했던 것으로 확인됐다.

난균류는 흔히 '물곰팡이'로 불리며, 담수환경에서 낙엽과 식물 잔재를 분해해 유기물을 순환시키는 핵심 역할을 하는 생물군이다. 그러나 그동안 연구는 감자역병이나 어류 물곰팡이병 등 병원성 균에 집중돼, 자연 생태계 내 다양성과 기능에 대한 체계적인 연구는 부족한 실정이었다.

이에 국립낙동강생물자원관은 2016년부터 전남대학교 이향범 교수팀, 군산대학교 남보라 박사 및 최영준 교수팀과 공동으로 담수균류 조사·발굴 연구를 진행해 왔다. 연구진은 하천, 저수지, 계곡 등 다양한 환경에서 시료를 확보한 뒤 형태학적 분석과 유전자 분석을 병행해 종을 규명했다.

그 결과 확보된 78종은 국내 담수 난균류의 분포와 생태적 특성을 체계적으로 정리한 첫 사례로 평가된다. 담수 생태계 내 미생물 다양성에 대한 이해를 넓혔다는 점에서 학계의 주목을 받고 있다.

이번 연구 성과는 균류 분야 국제학술지 '마이코스피어(Mycosphere)'에 이달 중 게재될 예정이다.

김의진 국립낙동강생물자원관 생물자원연구실장은 "이번 연구는 국내에서 상대적으로 연구가 미흡했던 담수 난균류의 다양성과 생태 특성을 종합적으로 정리한 첫 사례"라며 "향후 담수 생태계 보전과 생물자원 발굴을 위한 기초자료로 활용될 것으로 기대된다"고 말했다.