[더팩트ㅣ이헌일 기자] 칠레 출장 중인 이재명 대통령은 29일(현지시간) "칠레는 전 세계가 대한민국에 대해서 잘 알지 못했던 시절에 우리의 가능성을 먼저 알아보고 손을 내밀어 준 고마운 나라"라며 양국의 신뢰를 강조했다.
이 대통령은 이날 오후 산티아고 시내 한 호텔에서 가진 동포 만찬간담회 모두발언에서 "칠레는 대한민국 정부 수립 이듬해인 1949년에 중남미 국가 중 처음으로 대한민국 정부를 승인해 줬을 뿐만 아니라 대한민국 최초의 자유무역협정(FTA) 파트너"라며 이같이 평가했다.
그는 "칠레는 지도상으로 보면 대한민국에서 가장 먼 나라 중에 하나"라며 "대한민국과 칠레의 관계는 늘 거리보다 신뢰가 먼저였고, 오늘보다 미래가 우선이었다"고 돌아봤다.
이어 "정말로 멀긴 멀다"며 "하지만 우리가 함께 공유해 온 역사를 되돌려보면 두 나라 사이의 거리는 그보다 훨씬 가깝다. 깊은 우정의 마음이 그 늘 가까이 이어져 있기 때문"이라고 짚었다.
아울러 "지금 K-팝과 K-드라마, 한식과 한국어를 매개로 양국 국민이 더 깊은 신뢰와 우정의 마음을 나누는 한-칠레 관계의 새로운 미래를 목격하고 있다"며 "핵심광물, 청정에너지, 디지털, 인공지능, 과학기술, 문화에 이르기까지 양국 간 협력의 지평은 점차 더 넓어지고 있다"고 소개했다.
그러면서 "양국 관계의 튼튼한 가교 역할을 맡아준 동포 여러분들이 새로운 역사를 만들어가는 여정에 끝까지 함께해 줄 것으로 믿는다"며 "그 빛나는 노력이 헛되지 않도록 대한민국 정부는 동포사회에 다양한 목소리에 귀기울이고 필요한 지원을 확대해 나갈 것"이라고 다짐했다.
이 대통령은 이날 산티아고에 도착해 동포간담회로 공식일정을 시작했다. 30일에는 호세 안토니오 카스트 대통령과 공식환영식, 정상회담, MOU 서명식, 공동언론발표, 공식오찬으로 이어지는 정상외교 일정을 진행할 예정이다.
honey@tf.co.kr
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