"당내 기득권 깨고 인재·청년에 기회 열어야"
"평당원의 대변인…현장서 답 찾을 것"
[더팩트ㅣ충무로=서다빈 기자] "제 자리가 하나 날아갈 수도 있습니다. 그래도 해야 합니다. 그래야 사람들이 '민주당이 달라지려고 노력하는구나'라고 생각하지 않겠습니까. 그리고 그걸 떠나서도 청년들이 일도 잘합니다."
2030세대 사이에서 더불어민주당은 종종 '꼰대 정당'으로 불린다. 청년을 말하지만 정작 청년에게 자리를 내어주는 데는 인색하고, 선거 때마다 청년을 앞세우면서도 선거가 끝나면 다시 주변부로 밀어낸다는 이유에서다.
김용 민주당 최고위원 후보의 생각은 조금 달랐다. 청년에게 기회를 줘야 한다고 말하는 데 그치지 않고, 필요하다면 자신의 자리부터 내놓을 수 있다고 했다. 그에게 청년은 선거철마다 장식처럼 등장하는 '미래 세대'가 아닌 민주당 안에서 책임과 권한을 갖고 일해야 할 정치 주체였다.
"선거 때만 되면 청년을 공천의 부속품처럼 활용해서는 안 됩니다. 청년들이 당의 중추적인 역할을 맡고 실제 책임을 갖고 일할 수 있도록 해야 합니다."
김 후보는 인터뷰 내내 '변화'와 '쓸모'를 강조했다. 이재명 대통령이 성과로 국민의 지지를 얻고 있듯, 민주당 역시 국민에게 실제로 도움이 되는 정당임을 증명해야 한다는 것이다. 성남시와 경기도에서 이 대통령과 함께한 그는 정치권에서 '이재명의 대변인'으로 불려왔다. 그런 그가 이번 전당대회에서는 스스로를 '평당원의 대변인'이라고 소개했다.
그는 최고위원이 된다면 원외 인사라는 강점을 살려 전국의 당원과 현장을 직접 찾겠다고 강조했다. 김 후보는 "평당원의 목소리를 의제로 만들고 실천하는 것이 민주당의 효능감을 높이는 길"이라며 "국민들이 '김용 때문에 민주당이 변했다'고 기억해줬으면 좋겠다"고 말했다.
이어 "민주당이 변하지 않으면 퇴행할 수밖에 없다"며 "지금은 이재명 대통령의 높은 지지율이 민주당을 떠받치고 있지만, 그것을 제외하면 국민들이 민주당과 국민의힘의 차이를 크게 느끼지 못할 수도 있다. 말이 아니라 실천으로 민주당을 완전히 바꿔야 한다"고 주장했다.
당의 미래를 이야기할 때는 단호했던 김 후보도 자신을 응원하는 지지자들에 대한 이야기가 나오자 수줍은 미소를 감추지 못했다. 그는 "사람이 사람에게 응원받는다는 것만큼 기쁜 일이 어디 있겠느냐"며 "아직도 민망하지만 너무 고맙다. 그런 면에서 나는 참 행복한 사람"이라고 덧붙였다.
<더팩트>는 지난 24일 서울 중구 충무로의 한 장소에서 김 후보를 만나 민주당의 미래와 이재명 정부 성공을 위한 당의 역할 등에 대해 들었다.
다음은 김 후보와의 일문일답.
-최근 불거진 유시민 작가의 발언 논란은 어떻게 보시나.
이유가 무엇이든 이재명 대통령을 공격하고 흠집 내려는 결과만 놓고 보면, 유시민식 정치평론과 극우세력의 정치공세가 무엇이 다른지 묻지 않을 수 없다. 이는 권력에 대한 건강한 견제가 아니라 명백한 대통령 흔들기며, 한마디로 '반명 분열주의'다. 민주주의를 지키겠다며 앞장섰던 유시민 작가가 이제는 이재명 대통령을 향한 맨 앞의 저격수를 자처하고 있다. 흑화도 이런 흑화는 없다.
민주당에 필요한 것은 이재명 정부의 성공을 위한 통합이지, 대통령을 향한 근거 없는 악담과 분열이 아니다. 책임 있는 비판이 아니라 예언과 가설, 독설만 반복하고 있다. '필패론'과 '어물전 썩은 내' 같은 표현은 건설적인 충고가 아니다. 대통령을 흔들고 민주당 내부의 불신과 분열을 부추기는 정치적 공격이다.
개인적인 섭섭함이나 정치적 기대가 독설의 배경이라면 더욱 부적절하다. 대통령에게 연락을 받았느냐, 정치적 대우를 받았느냐가 공적 평가의 기준이 되어서는 안 된다. 상왕정치나 특별한 권한을 기대한 것이 아니라면, 이재명 정부를 향한 감정적인 공격을 즉각 중단해야 한다.
-유 작가의 발언을 둘러싼 논란에 대해 당 지도부와 당대표 후보들은 어떻게 대응해야 한다고 보시나.
대통령을 향한 부당한 공격 앞에서 분명하게 선을 그어야 한다. 그런데도 일부 당대표 후보가 유시민 작가의 발언에 대해 '노코멘트'로 일관한 것은 매우 유감스럽다. 침묵은 사실상 암묵적 동의로 받아들여질 수밖에 없다. 대통령을 지킬 용기조차 없다면 이재명 정부의 성공을 입에 올릴 자격도 없다.
-"낡은 여의도 문법을 깨겠다"고 했는데, 지금 민주당에서 가장 낡은 문화가 뭐라고 보는지.
가장 낡은 문화는 국회의원과 특정 계파 중심으로 당이 운영되는 구조다. 당원 주권을 말하면서도 선거 때만 되면 당원을 독립적인 주권자가 아닌 계파의 동원 대상으로 보는 문화부터 바꿔야 한다. 예비경선 과정에서 등장한 '생일별 투표 지침'은 당원을 계파의 표로 계산하는 반민주적 행태였다. 큰 충격을 받았다. 초등학교 반장 선거도 이런 식으로 하지 않는다.
당원 주권을 말하면서 실제로는 특정 계파가 표를 배분한다면 그것은 당원 주권이 아니라 계파 주권이다. 인위적인 연대나 표 나눠 먹기는 하지 않겠다. 후보 간 협의를 하자는 연락도 있었지만, 그런 방식은 유치하다고 생각한다. 큰 흐름과 당원들의 판단을 믿고 '김용(방)식대로' 가겠다. 여의도와 계파 중심의 당 운영을 평당원과 현장 중심으로 바꾸는 것, 그것이 내가 깨고자 하는 가장 낡은 여의도 문법이다.
-동일 지역구 3선 제한 등을 공약으로 내걸었는데, 현역 의원들의 반발도 적지 않을 것 같다.
현역 의원들의 반발이 있을 수 있다는 점을 잘 알고 있다. 그러나 당내에 고여 있는 기득권을 깨고 새로운 인재와 청년에게 정치적 기회를 열기 위해서는 피할 수 없는 개혁이다. 중진 의원들의 경험과 역량을 부정하는 것이 아니다. 정치인은 자신의 자리를 지키는 것보다 당의 미래와 국민의 선택권을 먼저 생각해야 한다. 동일 지역구 3선 초과 제한은 특정인을 겨냥하는 것이 아니라 원칙과 시스템에 따라 예외 없이 적용해야 한다. 저항이 있다는 이유로 개혁을 포기한다면 민주당의 변화도 불가능하다.
-최근 민주당 지지율이 기대만큼 나오지 않는다는 평가가 있다.
이재명 정부가 뛰는 속도와 민주당이 뛰는 속도 사이에 간극이 있기 때문이다. 지방선거 이후 신속한 반성과 수습, 새로운 비전 제시보다 계파 갈등과 책임 공방이 앞섰고 국민에게는 정부는 일하는데 당은 싸우고 있는 모습으로 비쳤다. 민주당은 정부보다 반 박자 빠르게 민심을 읽고 입법과 정책으로 길을 열어야 한다. 국민이 체감할 수 있는 성과를 만들고 이를 정확하게 설명할 때 당의 신뢰와 지지율도 회복될 것이다.
-이번 최고위원 예비경선에서 청년 후보들이 모두 탈락했다. 민주당의 세대교체가 더디다는 지적이 나온다.
대단히 잘못된 일이다. 지방선거 이후 20대 여성과 청년층이 민주당을 떠났다고 걱정하면서도, 전당대회에서 청년 후보를 진출시키자는 방안은 당헌·당규에 없다는 이유로 거부했다. 나는 청년 몫 보장에 찬성했다. 내 자리가 줄어들 수 있어도 해야 할 일이라고 생각했다. 그래야 국민이 민주당이 달라지려 노력한다고 느낄 수 있다. 민주당에는 오랫동안 현장에서 활동하며 실력과 경험을 쌓은 청년 정치인들이 많다. 이제는 이들에게 실제 기회를 줘야 한다.
-최고위원에 당선된다면 가장 먼저 개선하고 싶은 당의 문제나 과제는 무엇인가.
비례대표 후보 당원 직선제를 추진하고, 국회의원 공천 과정에 지역과 당을 위해 활동한 당원들의 평가가 반영되도록 하겠다. 또 당 운영과 공직자 감사가 계파나 지도부의 이해관계에 흔들리지 않도록 독립적인 당무감사 시스템을 강화하고, 새로운 인재와 청년에게 더 많은 기회를 열겠다.
동시에 이재명 정부의 국정과제 가운데 입법과 정책 지원이 필요한 사안을 신속하게 점검하겠다. 최고위원은 현장의 민심을 가장 먼저 지도부에 전달하는 자리라고 생각한다. 당과 정부, 당원을 잇고 정부보다 반 박자 빠르게 성과를 만드는 최고위원이 되겠다.
-예비경선에서 권리당원 투표율이 37.42% 수준에 그쳤다.
예비경선이라는 점을 감안하더라도 걱정스러운 수치다. 투표 참여가 저조하면 특정 조직이나 세력이 결과에 과도한 영향을 미칠 가능성이 커진다. 대표성을 높이려면 더 많은 권리당원이 투표에 참여해야 한다. 예비경선 직후 캠프에도 권리당원 투표 참여를 독려하는 운동을 주요 선거운동으로 진행하자고 지시했다.
-전당대회가 '신천지 의혹' 등 네거티브 공방에 매몰됐다는 지적도 있다.
의혹이 제기된 만큼 수사기관의 결과를 지켜봐야 한다. 다만 이를 정파적으로 이용해 특정 후보를 공격하거나 표를 깎는 수단으로 삼아서는 안 된다. 전당대회는 이재명 정부의 성공을 위한 축제가 돼야 하고, 국민도 민주당의 비전과 실력을 보고 있다. 예비경선이 끝난 만큼 당대표·최고위원 후보들이 함께 클린 선거와 네거티브 지양을 선언할 필요가 있다.
-최고위원은 당 지도부에 쓴소리도 해야 하는 자리다. 자신 있나.
당연하다. 나는 현역 국회의원이 아닌 원외 인사이자 평당원의 대변인이다. 평당원들이 요구하는 현장의 목소리를 당에 전달하는 과정에서 쓴소리를 하는 것은 당연한 역할이다. 지도부의 일원이 된다고 해서 무조건 지도부의 판단을 따르는 것이 아니라, 당원과 국민의 목소리를 전달하고 잘못된 것은 잘못됐다고 말하는 것이 최고위원의 역할이라고 생각한다.
-마지막으로 하고 싶은 말은.
그동안 이재명 대통령의 대변인으로 불렸다면, 이제는 진짜 평당원의 대변인이 되겠다. 현장의 목소리를 당 안으로 가져와 의제로 만들고 실천하는 것이 민주당의 효능감을 증명하는 길이라고 생각한다. 이재명 정부가 성과로 국민의 신뢰를 얻듯 민주당도 국민에게 쓸모 있는 정당이라는 평가를 받아야 한다. 그렇게 된다면 총선 승리와 정권 재창출도 가능할 것이다. 이재명 정부의 성공을 제대로 뒷받침할 지도부를 선택해 주시길 부탁드린다.
bongouss@tf.co.kr
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