과로로 입원했던 장동혁 국민의힘 대표가 24일 퇴원해 당무 복귀했다. 당 안팎 사퇴론에는 자신의 지지 기반인 '당심'을 앞세워 정면돌파에 나섰다./서예원 기자

[더팩트ㅣ국회=김시형, 김수민 기자] 퇴원한 장동혁 국민의힘 대표가 당무 복귀 첫 일성으로 재선거와 이재명 대통령 재판 재개 문제를 다시 꺼내 들며 대여투쟁을 향후 당무의 돌파구로 삼겠다는 의지를 분명히 했다. 당 안팎의 사퇴론에는 자신의 지지 기반인 '당심'을 앞세워 정면 돌파에 나섰지만, 당내에서는 별다른 변화 없이 재선거와 사퇴론 모두에 '마이웨이'를 이어가는 것은 해당행위라는 날 선 비판도 나온다. 반면 장 대표가 시간을 끌수록 사퇴 동력이 약화될 수 있다는 분석도 제기된다.

24일 정치권에 따르면 과로로 병상에 누웠던 장 대표는 입원 엿새 만인 이날 퇴원해 당무에 복귀한 뒤 곧바로 국회에서 기자회견을 열고 "결국 특검과 재선거밖에 다른 길은 없다는 생각을 더욱 굳히게 됐다"고 운을 뗐다.

장 대표는 이 대통령 재판 재개 등 대여투쟁에 당력을 집중할 뜻도 밝혔다. 그는 이화영 전 경기도 평화부지사의 '연어 술파티' 위증 혐의 1심 유죄 선고를 언급하며 "법원이 즉각 재판을 재개하도록 당 모두가 하나로 힘을 모아 싸워야 한다"며 "당을 향한 국민들의 지지가 연일 높아지고 있는 지금이야말로 제대로 싸워야 할 때"라고 강조했다.

당 안팎의 거센 사퇴론에는 자신의 지지 기반인 '당심'을 내세우며 정면 돌파에 나섰다. 장 대표는 "이재명 정권과 싸우기에도 힘이 부치는 마당에, 무가치한 갈등으로 힘을 소진하고 있다"며 "당의 주인은 당원인 만큼 당대표의 거취는 당원들이 결정할 문제"라고 못 박았다.

이어 "제 마음대로 결정할 수 있는 문제도 아니고 몇몇 의원들이 결정할 문제는 더더욱 아니다"라며 "당을 흔들고 당심과 민심에서 멀어지는 모습이야말로 당원들께서 가장 분노하시는 일"이라고 덧붙였다.

다만 장 대표의 대여투쟁 구상이 실제 효과를 거둘 수 있을지는 미지수라는 분석이 나온다. 특히 입원 전후로 장 대표의 거취를 둘러싼 당내 기류가 달라진 것이 없는 상황에서 기존과 같은 버티기 전략만으로는 한계가 있다는 지적도 제기된다.

장 대표는 당무 복귀 첫 일성으로 재선거와 대통령 재판 재개 문제를 다시 꺼내 들며 대여투쟁을 향후 당무의 돌파구로 삼겠다는 의지를 분명히 했다./ 서예원 기자

당이 이미 재선거를 추진하지 않는 것으로 입장을 정리했는데도 장 대표가 다시 재선거를 꺼내 든 것을 두고는 '해당행위'라는 비판까지 나온다.

당 관계자는 "지난 17일 의원총회에서 당의 입장을 선거소청은 제기하되 재선거는 추진하지 않는 것으로 정리했는데, 당대표가 독단적으로 재선거를 재주장하는 것은 명백한 해당행위"라고 꼬집었다.

또 다른 관계자는 "장 대표가 내놓는 메시지들은 상투적이고 뻔한 수준"이라며 "1.5선이 맞닥뜨린 정치적 역량의 한계가 고스란히 드러난 것"이라고 평가했다.

장 대표의 버티기가 장기화하면서 당이 쇄신의 적기를 놓쳐 개혁 동력을 상실할 수 있다는 우려도 커지고 있다. 애초 지방선거 이후 대대적인 인적·조직 쇄신이 이뤄질 것으로 기대됐지만, 정부·여당 지지율 하락에 따른 반사이익에 기대고 있을 뿐 지도부 차원의 혁신 노력은 찾아보기 힘들다는 지적이다.

한 초선 의원은 "장 대표는 당의 운명이 걸린 주요 변곡점마다 오판을 거듭하며 당 지지율을 폭락하게 했던 과거의 실책을 벌써 잊은 것 같다"며 "제1야당 대표가 정치적으로 희화화되는 상황 자체가 당으로서는 큰 굴욕"이라고 비판했다. 이어 "이제는 명예롭게 물러날 수 있는 질서 있는 퇴진의 명분을 함께 고민해야 할 시점"이라고 덧붙였다.

사진은 장 대표가 지난 16일 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장 개표소를 찾아 대한체육회와 취재진 등의 진입이 불가한 상황을 알리는 모습. /박헌우 기자

반면 장 대표의 시간 끌기 전략이 오히려 통할 수 있다는 분석도 나온다. 최근 당 지지율이 상승세를 보이고 야당에 유리한 정치 환경이 조성되면서 시간이 흐를수록 장 대표 사퇴를 요구하는 당내 동력도 약화될 수 있다는 전망이다.

당 지도부 측 인사는 "선거는 이미 지나갔고 오히려 아무런 책임도 지지 않은 채 곧바로 사퇴하는 것이 진정한 책임이라고 생각하지 않는다"며 "장 대표 임기 내내 사퇴론은 계속 있었지만, 개별 의원들의 요구에 따라 움직인 적은 한 번도 없었다. 이번에도 사퇴할 가능성은 없다"고 말했다.

이어 "그동안 대여투쟁 과정에서 제대로 성과를 내지 못했던 것도 사실인 만큼 이제는 제1야당으로서 역할을 해야 할 시점"이라며 "재선거 문제 역시 끝까지 책임지고 챙기겠다는 입장인데 이를 두고 문제 삼기는 어렵다"고 덧붙였다.

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