지지율 하락에 개혁 동력에도 부담 우려
당내선 "일시적 현상"…확대해석 경계
[더팩트ㅣ국회=김시형 기자] 조국 전 조국혁신당 대표의 광복절 특별사면 이후 더불어민주당 지지율이 급락했다. 당내에선 '일시적 현상'이라며 확대해석을 경계했지만, 민주당이 그간 검찰개혁 명분 아래 조 전 대표 사면에 공감해온 만큼 사면을 둘러싼 여론 악화가 당의 개혁 추진 동력에도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.
18일 정치권에 따르면 민주당 지지율은 이날 발표된 리얼미터 정당 지지도 조사에서 39.9%를 기록했다. 전주 대비 8.5%p 급락한 수치로, 국민의힘과 나란히 30%대에 머물렀다.
한국갤럽이 12~14일 실시한 조사에서도 이재명 대통령과 민주당 지지율은 한 달 전보다 각각 5%p 하락한 것으로 나타났다.
민주당 지지율이 40%선 아래로 내려간 것은 지난 1월 3주차 이후 약 7개월 만이다. 이춘석 의원의 차명 주식거래 의혹과 주식 양도세 대주주 기준 논란 등 복합적 요인이 겹친 결과로 풀이되지만, 특히 조 전 대표를 포함한 광복절 특별사면을 둘러싼 반발 여론이 지지율 하락의 결정적 요인으로 작용했다는 분석이 나온다.
민주당은 이번 지지율 하락을 '일시적 현상'으로 규정하며 확대해석을 경계하는 분위기다. 부승찬 대변인은 이날 오후 국회에서 기자들과 만나 "당내 회의를 통해 분석이 필요하지만 (여론조사 하락은) 일시적이라고 보고 있다"며 "조만간 회복되지 않을까 싶다"고 기대했다.
그는 이어 "조 전 대표의 사면만이 지지율 하락으로 이어졌다고 단정하기는 어렵다"며 "국민의힘 전당대회 토론회가 진행되며 일정 부분 쏠림 현상이 있고 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과"라고 덧붙였다.
오히려 국민의힘을 향해 역공을 펼치기도 했다. 부 대변인은 이날 국회 기자회견에서 "윤석열 정부는 취임 두 달 만에 부정평가가 과반을 넘었지만 국민의힘은 어떠한 자기성찰이나 변화도 거부했다"며 "국민의힘에게 항상 국민의 목소리를 경청하는 국민주권정부의 지지율 걱정은 접어둘 것을 권한다"고 말했다.
당내에선 조 전 대표와 거리를 두려는 움직임도 감지됐다. 윤준병 의원은 지난 16일 자신의 SNS를 통해 "조국 일가의 '아빠 찬스' 등 입시 비리 범죄행위는 비난받아 마땅하다"며 "사면을 입시 비리의 용서로 이해하는 건 다른 문제"라고 선을 그었다.
그러면서 "사면 이후 사람들의 침묵을 조국의 아빠 찬스에 대한 동의로 해석하는 것은 잘못"이라고 비판했다. 사면 직후 민주당 인사들이 환영의 입장을 밝혔던 것과 달라진 기류다.
조 전 대표 사면 후폭풍이 정청래 지도부가 추진하는 검찰·언론·사법 '3대 개혁' 동력에도 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 제기된다. 민주당이 그간 '정치검찰 피해자'라는 명분 아래 사면에 공감해온 만큼, 조 전 대표 사면을 둘러싼 여론 악화가 당의 개혁 동력에도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 것이다.
엄경영 시대정신연구소장은 "이번 사면으로 민주당이 추진하는 검찰개혁과 사법개혁 등 전반적인 개혁 드라이브에 제동이 걸릴 수밖에 없다"며 "사면을 기점으로 개혁이 정쟁으로 전락하고 진영 간의 갈등 소재가 될 가능성이 커졌다"고 우려했다.
강성 지지층 위주의 정책 기조도 중도층 이탈을 불러왔다는 분석과 함께 협치 필요성도 제기된다. 엄 소장은 "여당 지지율이 35% 이하로 떨어지면 국정동력이 급격히 약화될 수 있다"며 "사면은 이미 돌이킬 수 없는 만큼 지도부가 '야당과 악수하지 않겠다'는 기조에서 벗어나야 한다"고 조언했다.
오는 21일 본회의에 상정될 예정인 방송2법(EBS법·방송문화진흥회법)과 노란봉투법 등 개혁법안을 두고는 "야당과의 협상 테이블에 올려 타협을 시도해야 한다"고도 조언했다.
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