구병삼 통일부 대변인은 7일 동해와 서해상에서 표류하다 구조된 북한 주민 6명에 대해 인도주의적 차원에서 이들을 북측에 송환한다는 것이 정부 입장이라고 밝혔다. /임영무 기자

[더팩트ㅣ김정수 기자] 통일부는 7일 동해와 서해상에서 표류하다 구조된 북한 주민 6명에 대해 북한 측으로 송환하겠다는 입장이라고 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 오전 정부서울청사에서 열린 정례브리핑을 통해 "구조된 북한 주민 모두 북한으로 귀환을 적극 희망하고 있는 만큼 인도주의적 견지에서 조속하고 안전하게 이들을 송환한다는 것이 정부 입장"이라며 이같이 말했다.

앞서 지난 3월 북한 주민 2명은 서해에서 어선을 타고 표류하다 북방한계선(NLL) 이남으로 내려왔고, 지난 5월에는 동해에서 목선을 타고 표류하던 북한 주민 4명이 NLL을 넘어 우리 측으로부터 신병이 확보됐다.

정부는 남북 연락 채널이 단절된 상황에서 유엔사와 북한군 직통 라인인 '핑크폰'으로 송환 관련 통화를 시도했지만 북한은 응답하지 않았다. 북한은 지난 2023년 4월부터 남북 공동연락사무소를 비롯한 군 통신선 등을 차단한 바 있다.

이에 따라 남북 간 소통이 이뤄지지 않는 상황에서 북한 주민들의 송환 방법에 관심이 모인다. 과거 남북 통신선이 단절됐던 2017년 5월 27일에는 정부가 북한에서 표류한 어선과 어민을 그달 31일, 동해 NLL 근처까지 예인한 바 있다. 이후 선박이 자력으로 북으로 귀환했다.

통상적으로 남북이 소통됐을 때는 북측에서 선박이 나와 있던 것으로 알려졌다.

js8814@tf.co.kr

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