이재명 대통령과 부인 김혜경 여사가 25일 전남 고흥 국립소록도병원을 찾아 환우 어르신의 손을 잡고 위로하고 있다. /대통령실

[더팩트ㅣ이철영 기자] 이재명 대통령과 부인 김혜경 여사는 25일 전남 고흥군 국립 소록도병원을 방문해 병원 관계자들과 한센인들을 만났다고 대통령실이 전했다. 현직 대통령으로는 처음이다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 "이재명 대통령은 오늘 오전 대통령으로는 처음으로 국립 소록도병원을 방문해 병원 관계자들과 한센인 원생 자치회 분들을 만났다"고 밝혔다.

이어 "대선 기간 소록도를 방문했던 김혜경 여사가 '선거가 끝나면 대통령을 모시고 꼭 다시 오겠다'고 했던 약속을 지킨 것"이라고 덧붙였다.

이 대통령은 "어려운 환경에서 고생이 많으시다는 말을 듣고 꼭 와봐야겠다고 마음먹었다"면서 "시설이 오래됐는데 필요한 것이 많지 않느냐"고 고충을 물었다.

이에 오동찬 소록도병원 의료부장은 "비가 새는 별관 지붕이 걱정이었는데 이번 2차 추경에 노후시설 보수 공사 비용이 편성돼 매우 감사드린다"면서 "(지난 대선 기간) 김혜경 여사께서 먼 길을 직접 찾아와 낮고 어두운 곳을 살펴주셔서 감사하다"고 말했다.

오 부장은 주민들이 일제강점기 시절부터 이어진 강제격리, 출산금지 등 한센인들이 겪어온 고통의 역사를 대통령에게 직접 설명했다. 그는 "한센병은 1950년대에 처음 치료제가 개발됐고, 1980년대에 대한민국은 이미 세계보건기구(WHO) 기준 한센병 퇴치 목표에 도달했음에도 여전히 사회적 편견에 시달리고 있다"고 인식개선 필요성을 토로했다.

이 대통령 내외는 환자들의 손을 잡고 위로하며 "사회적 편견이 없어져야 한다"고 강조하며 "오늘 들은 말씀들을 어떻게 정책에 반영할지 깊이 고민하고 실천하겠다"고 밝혔다.

대통령실은 병원 관계자들이 이 대통령의 자서전 '이재명의 굽은 팔'을 내밀며 서명을 청했고 대통령은 서명과 사진 촬영에 응했다고 전했다.

cuba20@tf.co.kr

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