국민의힘 지도부의 '후보 교체'로 자격을 박탈당했던 김문수 대선 후보가 후보 자격을 회복했다. 사진은 김 후보가 지난 9일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에 참석하며 의원들의 박수를 받는 모습. /배정한 기자

[더팩트ㅣ신진환 기자] 국민의힘 당원 투표 결과 '한덕수 후보 변경안'이 부결되면서 권영세 비상대책위원장이 사퇴 의사를 밝혔다. 이로써 심야를 틈타 벌어진 초유의 '후보 교체' 사태는 일단락되게 됐다. 당은 대선 후보 자격을 회복한 김 후보 중심의 선거 체제로 전환할 것으로 전망된다. 다만 김문수 대선 후보와 한덕수 후보의 단일화 과정에서 극심한 당 내홍 상황이 봉합 국면으로 접어들지는 불투명하다.

국민의힘은 10일 김 후보에서 한 후보로 대선 후보를 변경하는 전 당원 자동응답(ARS) 투표 결과 반대표가 찬성표보다 더 많았다. 신동욱 수석대변인은 "수치는 밝힐 수 없지만 근소한 차이로 후보 재선출 과정에 대한 설문이 부결됐다"라고 말했다. 당은 이날 오전 10시부터 밤 9시까지 모든 당원을 대상으로 당헌·당규에 따라 대통령 후보자 변경 지명을 위한 찬반 투표를 진행했다.

10일 '한덕수 후보 변경안'이 부결되자 권영세 국민의힘 비상대책위원장은 "후보 교체 사태의 책임을 지겠다"라며 사의를 표명했다. /이새롬 기자

권 위원장은 즉각 사의를 표명했다. 그는 "경쟁력 있는 후보를 세우기 위한 충정으로 당원들의 뜻에 따라 내린 결단이었지만 결과적으로 당원의 동의를 얻지 못했다"라며 "심려를 끼쳐 드린 점 머리 숙여 사과드린다"라고 했다. 이어 "김 후보 자격이 즉시 회복됐고, 내일(11일) 공식 후보 등록이 이뤄질 것"이라면서 "단일화를 이뤄내지 못한 게 몹시 안타깝지만 저의 부족함이라고 생각하고 모든 책임을 지고 물러나겠다"라고 했다.

국민의힘은 김 후보와 한 후보의 단일화 과정에서 심한 갈등을 겪었다. 특히 당 지도부와 김 후보가 강하게 맞붙을 정도로 상황은 심각했다. 단일화 시기부터 의견이 달랐다. 당 지도부는 '당심'을 내세워 후보 등록 마감일인 11일 이전에 단일화를 완료해야 한다고 했으나, 김 후보는 15∼16일 여론조사를 거쳐 단일화하자는 뜻을 굽히지 않았다.

지난 9일 갈등 수위는 최고조에 달했다. 지난 3일 대선 후보로 선출된 이후 처음으로 의원총회에 참석했던 김 후보는 "지금의 단일화는 저를 끌어내리고 선거에서 한 번도 검증받지 않은 무소속 후보를 우리 당의 대통령 후보로 만들어 주려는 작업, 그 이상도 이하도 아니"라며 "이런 단일화에 제가 응할 수 있겠나"라고 질타했다. 권 위원장은 김 후보 면전에서 "대단히 실망스럽다"라며 맞받아쳤다.

10일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 기자회견을 하며 인사하는 한덕수 대선 예비후보. /이새롬 기자

김 후보가 당 주도 강제 단일화에 반대 의사를 재확인하자, 당 지도부는 후보 교체 작업에 돌입했다. '대통령후보자 선출 규정에도 상당한 사유가 있는 때는 최고위(비대위) 의결로 후보 선출에 관한 사항을 의결할 수 있다'는 당헌 74조2항을 근거로 들었다. 이날 새벽 1시께 비대위는 김 후보 선출을 취소했다. 전격 국민의힘에 입당한 한 후보는 새벽 3시부터 단 1시간 동안 받았던 후보 등록을 단독으로 신청했다. 이를 두고 당 안에선 '날치기' '쿠데타'라는 격앙된 목소리가 쏟아졌다.

김 후보와 한 후보의 단일화 협상도 여러 차례 결렬됐다. 두 후보가 직접 단일화 협상에 나선 건 두 차례, 양측의 실무진이 논의한 횟수는 세 차례다. 김 후보 측은 지지 정당을 묻지 않는, 일반 국민 100% 여론조사, 한 후보 측은 당원 50%와 역선택 방지 조항이 적용된 여론조사 50%를 주장했다. 서로 평행선만 달리다 합의점을 찾지 못했다. 결과적으로 김 후보가 자격을 회복하면서 하나의 촌극으로 남게 됐다.

김 후보는 11일 중앙선관위에 후보 등록을 할 예정이다. 이후 당 조직을 정비한 뒤 오는 12일 공식 선거 운동일에 맞춰 본격적으로 대선 행보에 박차를 가할 것으로 보인다. 이미 민주당 이 후보는 전국을 돌며 표밭을 다지고 있다. 상대적으로 늦은 국민의힘은 대선 후보 중심으로 체제를 전환해 총력전을 벌일 것으로 예상된다. 김 후보는 "즉시 선대위를 출범시키고 빅텐트를 세워 반이재명 전선을 구축하겠다"라고 공언했다.

하지만 당 내부 갈등의 불씨는 여전히 남아 있다. 권 위원장의 사퇴로 권성동 원내대표의 대행 체제가 불가피해진 상황인데, 동반 사퇴 요구가 나오고 있어서다. 친한(친한동훈)계 16명은 '후보 변경안' 부결 직후 성명을 내고 "비대위는 무리한 결정으로 대선에 큰 악재를 만들었다. 이 책임은 어떤 변명으로도 용납되기 힘들다"라고 지적했다.

이들은 "권 위원장만의 사퇴만으로는 그 책임을 다하기 어렵다. 이번 사태에 깊이 관여해 온 권성동 원내지도부의 동반 사퇴를 촉구한다. 대선까지 원내 일정도 거의 없기 때문에 동반 사퇴의 후유증도 크지 않을 것"이라고 했다. 권 원내대표는 친윤(친윤석열)계로 분류된다.

shincombi@tf.co.kr

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