잇단 당무 개입 논란…'소통 부재' 지적도
고물가 지속 등 체감 민생 어려워
노동계 위법 관행 타파 등 일부 성과
[더팩트ㅣ박숙현 기자] 윤석열 대통령은 집권 2년 차에 '이념 전쟁'을 선언했다. 조직적인 허위 선동과 가짜뉴스 등으로부터 자유 대한민국을 지켜야 한다고 지속해 메시지를 냈다. '싸워야 한다'고 규정한 대상과 협치가 될 리 없었다. 여소야대의 불리한 국회 지형에서 야당이 단독 처리해 넘긴 공은 거부권 행사로 맞섰다. 여당 당권주자들와의 마찰, 강서구청장 보궐 선거 참패 등 당무개입 책임론도 불거졌다.
'이념 척결'은 정치뿐만이 아니었다. 윤 대통령은 "과도한 정치와 이념이 경제를 지배하지 못하도록 확실히 막겠다"라고 공언했다. '1호 영업사원'을 자처할 만큼 꾸준한 친기업 행보로 재계와 시장에 활력을 불어넣었다. 그러나 기대와 달리 글로벌 회복세 국면에서도 올해 한국 경제 성장률은 하락했고, 내년 전망도 밝지 않다. 역대급 세수 펑크 사태에도 법인세 감면과 건전 재정 기조를 고집하면서 내수 침체가 심화하고 정부 재정은 나빠지는 악순환이 지속되는 게 아니냐는 우려도 나온다. 사회 분야에선 교육·노동계를 향해 '카르텔 타파'를 외치며 역대 정부와 색다르게 접근했다는 점이 긍정적으로 꼽힌다. 윤석열 정부의 핵심 정책인 '3대(노동·교육·연금) 개혁'은 더디게 진행 중이다.
◆"이념 중요"...협치 실종·당무 개입 논란까지
윤 대통령은 취임 2년 차부터 공식 석상에서 '공산전체주의 세력과 추종 세력'을 자주 언급하며 야권을 겨냥했다. 지난 6월 보수단체인 한국자유총연맹 창립 기념식 축사에서 "자유 대한민국의 정체성을 지켜야 한다"고 한 데 이어, 8월 광복절 기념사를 통해 "공산전체주의 세력, 그 맹종 세력, 추종 세력들에게 속거나 굴복해서는 안 된다"고 했다. 같은 달 열린 국민의힘 의원 연찬회에 참석해선 "제일 중요한 것이 이념"이라며 보수 정당의 이념 정립이 필요하다고 강조했다. 야권의 전체주의에 맞서 자유민주주의 이념을 공고히 하고 확산해야 한다는 주장으로, 사실상의 '이념 전쟁' 선언으로 해석됐다.
지난 8월 논란이 된 육군사관학교 내 홍범도 장군 흉상 이전 문제는 윤 대통령이 촉발한 '이념 논쟁'을 단적으로 보여줬다. 국방부가 독립운동가인 홍범도 장군의 공산당 가입 이력을 문제 삼아 홍 장군 흉상 이전 추진 계획을 밝힌 것이다. 윤 대통령의 의중이 반영된 게 아니냐는 추측이 나왔다. 실제로 윤 대통령은 흉상 이전과 관련해 "문제를 제기하고 한번 어떤 게 옳은 일인지 생각해 봤으면 좋겠다"는 입장을 밝혔다고 한다.
용산발 '이념 논쟁'은 '국민 통합'을 우선해야 할 대통령이 특정 집단을 반국가 세력으로 몰아 국민 분열을 조장하고, 야당과의 대립을 키우는 소모적인 행보라는 비판이 나왔다. 지난 10월 강서구청장 보궐 선거 참패 이후 윤 대통령의 공개 발언에서 '이념' 발언은 쏙 들어갔다.
이재명 더불어민주당 대표를 겨냥한 검찰 수사로 여야 대립이 극심해지면서 대통령과 제1야당 대표 간 정식 회동은 현재까지 이뤄지지 않고 있다. 두 사람은 지난 10월 윤 대통령의 국회 시정연설에 앞서 사전 환담에서 짧게 대화를 나누는 데 그쳤다. 내달 3일 만남이 예정된 신년 인사회에서도 통상적인 대화를 나누는 수준에 그칠 것으로 보인다.
여야 협의 체제가 무너지면서 야당은 법안을 단독 처리하고, 대통령이 거부권(재의요구권)을 행사하는 일이 되풀이됐다. 윤 대통령은 지난 4월 양곡관리법 개정안, 5월 간호법 제정안, 12월 노란봉투법(노동조합법 2·3조 개정안)과 방송3법(방송법·방송문화진흥회법·한국교육방송공사법 개정안)에 대해 거부권을 행사했다. '김건희 특검법'과 '대장동 50억 클럽 특검법' 등 이른바 '쌍특검법'도 거부권 행사를 예고한 상태다.
여당과의 관계 설정도 매끄럽지 못했다. 올해 초 여당 당대표를 선출하는 과정에서 당무 개입 논란이 일었다. 국민의힘은 당대표를 당원투표 100%로 선출한다고 전당대회 규칙을 바꿨고, 유력 당권주자였던 나경원 전 의원은 대통령직속 저출산고령사회위원회 부위원장직에서 '해임'됐다. 또 다른 당권주자였던 안철수 의원에 대해서도 이른바 '안윤(안철수·윤석열) 연대' 발언을 대통령실이 강하게 문제 삼기도 했다. 결국 '윤심'을 앞세운 김기현 의원이 당대표로 선출됐다.
견고했던 당·대 밀착 관계는 강서구청장 보궐 선거 이후 균열이 나기 시작했다. 공무상 비밀누설 혐의가 확정돼 구청장직을 상실한 김태우 후보에 대해 윤 대통령이 광복절 특별사면을 결정하면서 김 후보가 강서구청장에 재도전, 선거 참패로 귀결되면서다. '용산발 공천 물갈이' 압박이 들어올 경우 향후 여권 공천 갈등은 더 커질 전망이다.
'소통 부재'도 아쉬운 점으로 꼽힌다. 지난해 11월 이후 도어스테핑(약식 기자회견)이 잠정 중단된 것은 물론 이례적으로 신년 기자회견, 취임 1주년 기자회견을 모두 건너뛰었다. 윤 대통령은 강서 보궐선거 패배 이후 "국민 소통, 현장 소통, 당정 소통을 더 강화해 달라"고 참모진에게 주문했지만 이후 체감할 정도의 변화된 모습은 보이지 않고 있다.
◆세수 펑크에도 건전재정 유지...'경제 성장률' 빨간불
윤 대통령은 올해 마지막 국무회의에서 '건전재정 기조 유지'를 올해 경제 분야 최대 성과로 꼽았다. 내년 총선을 앞두고 있고, 경기 침체 대응을 위해 여권에서조차 재정지출을 늘려야 한다는 요구가 있지만 건전재정 기조를 지켜 물가를 잡고 국가신인도를 유지해 경제가 선방했다는 것이다.
윤 대통령은 건전재정 기조를 임기 내내 이어간다는 의지를 보이고 있지만 상황은 녹록지 않다. 정부에 따르면 올해 총 세수 결손 규모는 50조 원을 훌쩍 넘길 것으로 전망된다. 역대급 세수 펑크 사태의 주원인으로는 현 정부의 법인세 감면 정책(과세표준 구간별 1%포인트씩 인하)이 꼽힌다. 정부가 국회에 제출한 '2024년도 조세지출예산서'에 따르면 내년 세금 감면혜택 77조1144억 원 중 법인세가 21%(16조1883억 원)을 차지한다. 야권은 정부가 '낙수효과'를 기대하고 법인세를 감면해주고 있지만 대기업 투자확대 효과는 미미하고, 오히려 재정지출이 줄면 내수 경기 침체로 이어져 다수 국민의 불이익으로 돌아올 수 있다고 지적하고 있다. 세수가 줄면 정부의 재정 적자가 더 커질 우려도 있다. 정부는 추가경정예산과 국채 발행을 하지 않는 대신 단기 재정 조달을 위해 '한국은행(한은) 일시차입금'을 적극 활용하고 있는데, 그만큼 이자 부담이 늘어나기 때문이다. 재정건전성만 고집할 게 아니라 경기 상황에 따라 유연하게 대처할 필요가 있다는 목소리가 나온다.
친기업 행보에도 윤석열 정부의 올해 경제 성적표는 기대에 못 미친다. 대통령실 경제 참모와 정부는 "올해 경기가 상저하고(上低下高·상반기에 저점을 찍고 하반기에 반등) 흐름을 보일 것"이라고 전망해왔다. 그러나 경제 성장률은 당초 목표한 1.6%에서 1.4%로 하향 조정됐다. 수출도 최근 반등했지만 지난해보다는 쪼그라들었다. 한국무역협회 국제무역통상연구원이 발표한 '2023년 수출입 평가 및 2024년 전망'에 따르면 올해 우리나라 수출은 지난해 대비 7.8% 줄어든 6300억달러로 추정된다. 특히 올해 대(對)중국 무역수지가 지난 1992년 이후 31년 만에 적자로 돌아섰다. 반도체 업황 부진과 같은 외부 변수 외에도 미·중 갈등에 대한 정부의 대응과 기조가 아쉽다는 평가도 나온다. 고물가도 확실히 잡지 못해 경제 반등 분위기가 체감되지 않고 있다. 정부는 올해 하반기 물가 상승률이 2%대로 내려갈 것으로 기대했지만, 여전히 3%대에 머물러 있다.
윤 대통령은 최근 "시장경제 원칙을 지켰다"고 자평했지만, 이에 역행하는 행보도 보였다. 대표적인 게 지난 11월 '공매도 전면 금지' 조치다. 윤 대통령은 "근본적인 개선 방안이 만들어질 때까지 공매도를 금지할 것"이라고 밝혔다. 우리 주식시장의 공정성과 투명성을 강화하기 위한 조처라고 강조했다. 금융위원회는 당초 공매도 금지에 부정적인 입장이었으나 총선을 겨냥한 대통령실과 여당의 압박에 백기를 들었다는 분석이 나왔다. 이번 조치로 윤 대통령 공약이기도 한 모건스탠리캐피털인터내셔널(MSCI) 선진국 지수 편입은 어려울 것으로 전망된다.
◆노동도 교육도 '카르텔 타파'...연금개혁·저출산 문제 소극적
윤 대통령은 지난 3월부터 참모들에게 "이권 카르텔과 가차 없이 싸워달라"고 당부했다. 현 정부를 '반(反)카르텔 정부'로 명명하고 사교육 시장, 노조, 건설업계, 시민단체 등 정부 기조와 대척점에 있는 집단을 짚어 개혁 대상으로 내몰았다. 여소야대의 불리한 지형 속에서 개혁 지지 여론을 확보하기 위한 의도가 깔린 것으로 풀이됐다.
윤 정부의 3대 개혁 과제 중 가장 가시적인 성과를 보인 분야는 노동 개혁이다. 노사를 불문하고 불법행위를 엄격하게 대응한 점이 성과로 꼽힌다. 고용노동부에 따르면 현 정부 출범 이후 파업으로 인한 근로손실일수는 56만357일로, 지난 정부 대비 57.6% 줄었다. 각 사업장에서 대화와 타협을 통한 교섭이 안착하고 있다는 평가도 나온다. 올해 노사분규 1건당 평균 지속일수도 9일로, 문재인 정부 2년차인 2018년과 비교해 절반 넘게 하락했다. 또 조합원 수 1000인 이상 노조·산하조직의 약 90%가 회계 정보를 공시했다. 노조 조합원 자녀 우선채용 등 위법 조항이 담긴 단체협약을 적발해 '노조 고용세습' 관행도 타파했다. 근로시간 개편과 노동시장 이중구조 개선 등 보다 근본적인 과제는 노동계와의 장기간 협상 단절로 진행이 더딘 상태다.
교육 개혁 중에서는 교육 재정 확충을 위해 초중등 교육에 쓰이는 지방교육재정교부금 일부를 떼어내 고등·평생교육특별회계를 조성하기로 밀어붙인 점이 성과로 꼽힌다. 그러나 유아교육·보육 통합과 초등 늘봄학교, 대학 정원규제 완화, 교육부 평가 폐지 등은 이해 관계자들의 반발이 커 제대로 추진하지 못하고 있다. 2025년 고교학점제 전면 도입과 내신 상대평가 유지 등 취지가 서로 어긋나는 정책도 있어 교육 현장에 혼란을 주고 있다는 지적도 있다.
연금 개혁은 3대 개혁 중 가장 표류하고 있다. 윤 대통령은 이에 대해 "(정부가) 국민적 합의와 국회의 선택을 통해 결정할 수 있는 단계까지 준비했다"고 자평했지만, 보험료율 조정 등 모수개혁 방안 없이 국회에 넘기면서 '맹탕 개혁안'이라는 비판이 나왔다. 저출산 문제 등 미래 세대를 위한 장기적인 국가 과제에 대해서도 더 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 나온다. 윤 대통령은 올해 '저출산고령사회위원회'를 단 한 차례 주재했다.
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