이준석 "2주 뒤 무엇이 달라지나"…李 측근 김철근 '징계' 개시
[더팩트ㅣ국회=신진환·곽현서 기자] 국민의힘 중앙윤리위원회는 22일 '성 상납 및 증거 인멸 교사' 의혹으로 제소된 이준석 대표에 대한 징계 여부를 다음 달 7일로 미뤘다.
이양희 윤리위원장은 이날 밤 서울 여의도 국회에서 전체회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "이 대표가 4차 회의 때 출석을 요청했다"며 "오는 7월 7일 중앙윤리위를 개최해 이 대표의 소명을 청취한 뒤 심의·의결하기로 했다"고 말했다.
이 위원장은 김철근 당대표 정무실장에 대한 징계 절차는 개시한다고 밝혔다. 사유는 증거 인멸 의혹 관련 품위유지의무 위반이다. 이 실장은 이 대표의 성 상납 의혹 제보자에게 7억 원의 투자를 약속하는 각서를 써주며 의혹 제기를 무마하려 했다는 의혹을 받는다.
윤리위는 이날 오후 7시쯤부터 국회 본관에서 위원 9명 중 8명이 참석한 가운데 약 4시간 50분가량 비공개로 마라톤 회의 끝에 이같이 결정했다. 회의 도중 김 실장이 참고인 자격으로 윤리위에 출석해 소명했다. 김 실장은 회의장을 나온 뒤 기자들과 만나 "충분히 소명했다"고 짧게 답했다.
이 대표는 윤리위 결정이 나온 직후 불만을 표출했다. 그는 "오늘 윤리위에 출석해 제 의사를 밝히겠다는 (뜻을) 여러 경로로 여러 차례 전달했고, (국회에서) 대기하고 있었지만 발언할 기회를 얻지 못했다"며 불쾌감을 드러냈다.
이어 "7월 7일 소명할 수 있는 기회를 준다고 했는데 2주 뒤에 무엇이 달라지는지 궁금하고, 무엇이 달라지는지 알고 있는 게 있다면 의아하다"면서 "이 길어지는 절차가 당의 혼란에 전혀 도움이 되지 않는다는 것을 모든 구성원이 알 텐데 길어지는 이유가 궁금하다"고 말했다.
윤리위는 사상 초유의 당 대표에 대한 징계 여부를 결정하는 것이 부담스러울 수밖에 없다. 특히 경찰이 해당 의혹을 수사하는 중인데 명확한 사실이 드러난 것이 없다는 점에서 이 대표에게 소명 기회를 주지 않고 징계 여부를 결정하는 것은 정치적 부담이 따른다.
앞서 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "(윤리위)판단은 정확한 증거가 확보된 다음에 해야 하지 않겠나. 당 대표를 징계하는 과정에 뚜렷한 증거가 없다"면서 "경찰 조사가 끝나지 않았기 때문에 끝날 때까지 윤리위가 판단할 수는 없을 것"이라고 했다.
때문에 윤리위는 이 대표에게 소명할 기회를 주고 절차적 정당성을 확보하는 등 당 내부의 후폭풍과 부담을 최소화하기 징계 결정을 미룬 것으로 보인다. 이번 윤리위의 심의 과정에서도 이 대표와 윤리위 측이 출석 여부를 두고 엇갈린 주장을 내놓기도 했다.
이 위원장은 회의 도중 기자들과 만나 "어떤 언론에서 이 대표가 (윤리위에) 참석하기로 했지만, 우리가 거절했다고 하는데, 거절한 적이 전혀 없다"면서 "우리는 충분한 소명 기회를 모든 분에게 드리기로 마음먹었다"고 말했다.
이후 당대표실에서 심의 결과를 기다린 이 대표는 "당무감사실을 통해 3번이나 참석 의지가 있다고 말했다. 메시지도 보냈다. 내용이 다 있다"며 이 위원장의 발표를 반박했다.
2주의 시간을 벌게 된 이 대표는 그동안 견지해온 명백하다는 입장을 고수할 것으로 전망된다. 징계 수위와 결과에 정치적 생명이 달려 있기 때문이다. 이 대표와 혁신위의 공천 개혁 등을 놓고 계파 갈등을 벌였던 '친윤계'(친 윤석열) 간 신경전이 본격적으로 격화될 가능성도 점쳐진다.
지난해 12월 유튜브 채널 가로세로연구소(가소연)는 이 대표가 2013년 김성진 전 아이카이스트 대표로부터 성 접대를 받았다는 의혹을 제기하는 한편 당 윤리위에 제소했다. 이후 가세연은 김 실장의 증거인멸교사 의혹을 추가로 제기했다. 당 중앙윤리위는 지난 4월 성 접대 의혹이 제기된 이 대표에 대한 징계 절차를 개시하기로 의결했다.
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