류진, 문재인 대통령과도 오랜 인연…국내 대표 '미국통' 정평
[더팩트ㅣ이철영 기자] 양정철 전 민주연구원장이 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 객원 선임연구원 합류에는 국내 방산기업 풍산그룹 류진 회장의 적극 도운 것으로 확인된 가운데 두 사람의 과거 인연도 주목된다.
<더팩트>는 미국행 배경을 놓고 논란이 일고 있는 양정철 전 원장의 연수와 관련된 미국 CSIS측과 이메일 인터뷰를 통해 합류 사실 여부와 류진 회장의 역할을 확인했다. 미국 CSIS 측은 13일 <더팩트>의 이메일 질의에 대한 답변에서 "양정철은 선임 연구원으로 활동한다. 보수는 받지 않는다. 크리스마스 전에 양정철이 햄리 소장에게 먼저 연락했으며 햄리 소장은 양정철 합류에 대해 CSIS 이사인 류진 회장과 논의했다"고 말했다.
양정철 전 원장의 미국행을 류진 회장이 도왔다는 CSIS 측 답변을 뒷받침할 수 있는 내용도 제보를 통해 확인했다. 양 전 원장과 류진 회장은 지난달 21일 풍산홀딩스가 소유한 서울 서대문구 북아현동 특별 장소에서 약 3~4시간 동안 만났다.
두 사람이 만난 장소도 눈길을 끈다. 해당 주택에는 '풍산역사관'(蘴山歷史館), '북아헌'(北阿軒, 북쪽 언덕 집) 현판이 있다. 등기부를 보면 지하 2층에 지상 3층 규모 주택 외 2필지를 풍산이 20년째 보유 중이다.
주민들도 해당 주택이 풍산그룹 소유로 알고 있었다. 근처 부동산 관계자는 "창업주 유품을 모시고 있는 것으로 안다. 관리인이 있다. 용적률이 90%밖에 되지 않아 가치가 떨어진다"라고 말했다. 또 다른 주민도 "풍산그룹 소유의 자택으로 알고 있다. 파티를 여는 장소로 쓰는 것 같다. 상주하는 사람은 없는 것 같은데 사람들이 자주 모인다. 시끄럽지는 않다"고 설명했다.
주민들의 말을 종합할 때 풍산그룹이 해당 건물을 특별한 만남 등을 위해 활용하는 영빈관(귀한 손님을 맞이하기 위하여 따로 잘 지은 큰 집) 성격이다. 그만큼 류 회장이 양 전 원장을 특별하게 생각한다고 볼 수 있다.
류 회장이 양 전 원장의 인연은 고 노무현 전 대통령과 조지 W. 부시 전 대통령이 있다. 지난 2019년 5월 23일 고 노무현 전 대통령 10주기에 부시 전 미국 대통령이 참석해 화제를 모은 바 있다. 이 역시 양 전 원장과 류 회장의 합작품이었다. 부시 전 대통령 초청은 양 전 원장이 류 회장에게 부탁해 성사시킨 사실이 뒤늦게 알려졌다. 추모식에는 양 전 원장, 류 회장 모두 참석했다.
10주기에 참석한 부시 전 대통령은 "저의 또 다른 벗 풍산그룹 류진 회장의 초대에도 감사합니다"라고 언급했을 정도로 각별한 관계다. 부시 전 대통령의 노 전 대통령 추모식 참석 막후에 류 회장이 있었음을 알게 하는 대목이다.
또, 류 회장은 문재인 대통령과도 인연이 있다. 부시 전 대통령이 문재인 대통령을 청와대 상춘재에서 만난 자리에 미국 측 관계자로 유일하게 배석했다. 당시 자리엔 문 대통령, 부시 전 대통령과 정의용 국가안보실장 그리고 류 회장이 전부였다. 문 대통령은 부시 전 대통령과 만난 자리에서 "제가 평소에 류진 회장님을 통해서 대통령님의 근황을 많이 듣고 있습니다"라고 언급했을 정도다.
류 회장과 문 대통령도 인연이 있다. 문 대통령은 1989~1990년 노동자 해고로 풍산이 파문을 일으켰을 당시 풍산의 고문 변호사를 맡은 인연이 있다. 문 대통령은 지난 2017년 6월 방미 당시 류 회장도 참석한 경제인들과 차담회 자리에서 "기업인들이 나를 친노동이라고 하는데, 제가 노동변호사를 오래 했기 때문에 맞다. 그러나 한편으로 기업의 고문변호사도 오래 많이 했기에 친기업이기도 하다"고 밝혔다.
정·재계에서는 부시 전 대통령 집안과 가장 가까운 인사로 류 회장을 꼽는다. 류 회장과 부시 가문의 인연은 부친인 고 류찬우 선대 회장 시절부터 시작됐다. 지난 1992년 당시 방위산업진흥회 회장을 맡고 있던 류찬우 회장은 방한한 아버지 부시 전 대통령에게 미국 현지법인 준공식 방문을 요청했고, 아이오와주 법인 준공식에 영부인이었던 바버라 부시 여사가 대신 참석하면서 친분이 돈독해진 것으로 전해진다.
아버지 부시는 류 회장이 이사장으로 있는 병산교육재단이 설립한 풍산고등학교에서 2005년 11월 특강을 하기도 했다. 류 회장은 또, 2018년 4월 별세한 바바라 부시 여사 장례식에도 참석한 것으로 알려졌다. 2018년 12월 아버지 부시 전 대통령의 장례식 때도 류 회장은 강경화 외교부 장관 등과 함께 사절단에 포함됐다. 또한, 버락 오바마 대통령 당선 초기, 앨 고어 전 부통령의 방한에 결정적 역할을 했을 정도로 미국 정치권 인사들과 폭넓게 교류를 해온 대표적 '미국통'이다.
일반인에게는 잘 알려진 기업은 아니지만, 풍산그룹과 류 회장은 문재인 정부는 물론, 그 전 정부와도 관계를 맺어왔다. 문 대통령 취임 직후인 2017년 5월 16일 청와대 인왕실 미국, 러시아, 중국, 일본 등 특사단 오찬을 진행했는데, 류 회장도 이 자리에 있었다.
이후 같은 해 6월 30일 문 대통령이 미국 CSIS 초청 만찬 연설에 류 회장도 참석했다. 류 회장은 콜린 파월 전 미 국무장관, 매들린 올브라이트 전 국무장관, 윌리엄 코언 전 미 국방장관 등 미국 전직 고위 인사와 나란히 앉았다. 그뿐만 아니라 2017년 11월 7일 도널드 트럼프 미국 대통령 방한 당시 청와대 만찬에도 참석했다. 당시 재계 10위권 기업들도 초청받지 못한 가운데 류 회장이 초청되면서 매우 이례적이라는 말들이 나온 바 있다.
류 회장은 문 대통령의 경제사절단으로도 꾸준하게 함께했다. 류 회장은 △2017년 6월 28일 한·미 비즈니스 서밋 △2018년 3월 22~27일 베트남·UAE △2018년 7월 12일 한-싱가포르 비즈니스 포럼 △2019년 9월 2일 한-태국 비즈니스 포럼 등이 대표적이다.
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