'한국당 난입' 못 막은 죄로 시민구단 경남FC 제재금 2000만 원 부과
[더팩트ㅣ허주열 기자] 4·3재·보궐선거를 하루 앞둔 2일 프로축구연맹(이하 연맹)이 자유한국당 황교안 대표, 강기윤 창원성산 국회의원 보궐선거 후보 등의 축구장 내 선거 유세와 관련해 경남FC 구단에 '정치적 중립 의무'를 위반했다며 제재금 부과 징계를 결정했다.
우려됐던 벌점 10점 이상 승점 삭감과 같은 고강도 징계는 없었다. 하지만 시민구단인 경남FC가 "한국당 관계자들의 선거운동을 막으려 했지만, 막무가내로 밀고 들어왔다"는 입장을 밝혔음에도, 벌금을 내야 할 처지에 놓이며 이번 보선에 어떤 변수로 작용할지 주목된다.
연맹은 이날 오전 서울 신문로 축구회관에서 상벌위원회를 열고 5시간가량 마라톤 회의를 진행한 끝에 한국당 측의 축구장 내 유세를 막지 못한 경남FC의 책임을 물어 제재금 2000만 원을 부과했다.
앞서 황 대표 등은 지난달 30일 경남FC와 대구FC의 경기가 열린 창원축구센터를 찾아 4·3 보선 지원 유세를 했다. 이로 인해 경기장 안에서 정치적 활동을 금지한 규정을 위반했다며 불법 선거운동 논란이 불거졌다.
국제축구연맹은 축구장 내에서의 일체의 정치 활동을 금지하고 있다. 이에 연맹도 정관 제5조 '정치적 중립성 및 차별금지'에 규정에 따라 이를 위반한 구단에게 ▲승점 10점 이상 삭감 ▲무관중 홈경기 ▲연맹지정 제3지역 홈경기 개최 ▲2000만 원 이상의 제재금 ▲경고 등의 징계를 내릴 수 있다.
다소 낮은 이번 징계 수위는 경남FC가 한국당 측의 경기장 난입을 제지하려 한 점을 감안한 것이다. 또한 선관위에 수차례 문의한 뒤 경기장 내 선거운동이 가능하다는 답변을 받고 축구장에 입장했다는 한국당 측의 주장과 선관위가 이번 사안에 대해 한국당에 '공명선거 협조요청'을 보내는 행정조치로 사안을 마무리한 것 등도 감안한 것으로 풀이된다.
4·3 창원성산 보선을 하루 앞둔 미묘한 시기에 내려진 이번 징계 결정은 어떤 식으로든 보선에 영향을 끼칠 전망이다. 이 지역은 지난달 25일 범여권 후보 단일화 후 단일 후보로 선출된 여영국 정의당 후보가 강기윤 한국당 후보를 제치고 여론조사에서 1위를 차지한 지역이다.
MBC경남이 여론조사업체 리얼미터에 의뢰해 지난달 26~27일 실시한 여론조사를 보면 여 후보는 44.8%로 강 후보(35.7%)를 오차범위 밖에서 제쳤다(창원성산 거주 성인남녀 505명 대상 조사, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±4.4%p, 상세 개요 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
당장 범여권은 한국당 축구장 유세 사건을 집중적으로 부각시키며 굳히기에 나섰다. 강병원 더불어민주당 원내대변인은 이날 오후 논평을 통해 "황교안 대표가 저지른 '축구장 난입 불법 선거운동' 결과가 '경남FC 징계'라는 민폐로 돌아왔다"며 "경남FC 징계는 선거법조차 제대로 숙지하지 못한 채 선거 운동을 할 만큼 준비되지 못한 황 대표의 '초보정치'가 '국민적 민폐'로 이어질 것임을 예정한 장면"이라고 비판했다.
이에 한국당은 고개를 숙이면서도 연맹의 결정 재고를 요청했다. 민경욱 한국당 대변인은 논평을 통해 "경남FC 구단이 제재금 징계를 받게 된 것을 송구하게 생각하고, 구단과 축구팬 여러분께 깊이 사과드린다"며 "승점 감점이나 무관중 경기 등의 중징계는 아니지만, 경남FC 구단이 적극적인 조치를 성실히 수행한 점을 감안해 이 결정을 재고해 주시길 간곡히 부탁드린다"고 밝혔다.
민 대변인은 이어 "선거를 하루 앞둔 첨예한 시점에서 긴급하게 이뤄진 이번 결정에 대해 아쉬운 바가 크다"며 "한국당은 이번 계기를 통해 선거법뿐만 아니라 스포츠 현장의 내부 규정도 꼼꼼히 살펴 정치 활동에 임하겠다. 또 경남FC가 경남도민, 창원시민의 사랑을 받는 명문 축구단으로 발전할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.
당 대표 취임 후 첫 선거를 치르는 황 대표는 이번 사태로 창원성산에서 큰 격차로 패배하게 되면 리더십과 향후 대권가도에 상당한 타격을 받을 가능성이 거론된다. 다만 축구장 유세로 인한 경남FC 제재금 부과가 반드시 악재로 작용할 것이라 예단할 수는 없다.
윤태곤 더모아정치분석실장은 <더팩트>와의 통화에서 "한국당의 축구장 유세에 대한 논란은 투표권을 가진 창원성산 주민과는 무관한 곳에서 더 크게 일고 있는 것 같다"며 "경남FC에 대한 벌금 부과가 4·3보선에 직접적 영향을 끼칠지는 뚜껑을 열어봐야 안다"고 말했다.
윤 실장은 이어 "범여권 후보 단일화 이후 진행된 여론조사에서 여영국 정의당 후보의 지지율이 강기윤 한국당 후보를 앞서는 것으로 나왔지만, 안심할 정도의 격차는 아니다"라며 "한국당에 악재지만, 위기감을 느낀 보수 유권자의 역결집 현상이 나타날 수도 있다"고 내다봤다.
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