호텔 예약 불가 각종 '설' 나돌아
[더팩트ㅣ청와대=신진환 기자] 김정은 북한 국무위원장의 연내 '서울 답방'과 관련한 예측이 무성하다. 하지만 정작 김 위원장은 침묵하고 있다. 김 위원장이 9월 평양 공동선언에서 서울을 답방하겠다고 약속한 만큼 가능성은 열려있다. 다만, 그 시기가 관건이다.
공은 김 위원장에게 넘어갔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 30일(현지시간) 주요 20개국(G20) 정상회회담 개최국 아르헨티나에서 열린 한미정상회담에서 "한반도 평화 정착에 추가적인 모멘텀을 제공할 것"이라며 김 위원장의 서울 답방에 긍정인 시각을 나타냈다. 문재인 대통령도 지난 1일 "김 위원장의 결단에 달려 있는 문제"라면서도 "가능성이 열려있다"고 했다.
때문에 김 위원장의 연내 서울 답방은 정치외교적으로 크게 부담스러운 상황은 아니다. 김 위원장이 방남한다면 폐쇄적인 국가 이미지를 벗어던짐과 동시에 한반도 평화를 위해 적극적인 자세를 보여줄 수 있는 효과를 얻을 수 있다. 아울러 북한이 비핵화 약속을 아직 이행하지 않고 있다며 불편한 심기를 드러낸 미국에 북미 협상과 관련한 긍정적 메시지를 전할 수도 있다.
김 위원장이 연내 서울을 방문할지는 유동적이지만, 청와대는 여전히 연내 답방을 바라는 기류가 감지된다. 이런 분위기 탓인지 최근 김 위원장의 답방과 관련한 구체적인 날짜와 장소 등 여러 예측이 쏟아지고 있다.
정부가 13~14일 서울타워에 예약을 받지 말라고 협조 요청을 했다는 설이 나돌면서 해당일에 김 위원장이 남한을 찾을 것이라는 시각이 있다. 또, 김정일 전 국방위원장 사망 7주기(17일) 등 북한 내부 일정을 고려할 때 김 위원장이 오는 18~20일 방문할 것이라는 전망도 나온다. 특히 18~20일은 의제와 경호 등을 준비할 시간이 있고, 더 극적인 장면을 연출할 수 있다는 점에서 김 위원장 방문의 유력한 시기로 거론된다.
하지만 정작 청와대는 아무런 것도 확정된 게 없다는 신중한 반응이다. 청와대 고위관계자는 5일 청와대가 18~20일 북한에 답방을 제안했다는 보도를 부인하면서 "문 대통령이 언급하신대로 시기는 연내든 연초든 열려 있고, 북측의 결단이 중요하다"고 했다. 정부도 청와대와 한목소리를 내고 있다. 조명균 통일부 장관은 같은 날 남북경협특위 전체회의에서 "모든 가능성은 열려 있다"면서도 "구체적으로 북측하고 일정을 논의하고 있는 것은 없다"고 말했다.
하지만 정치권 일각에서는 문 대통령이 김 위원장의 서울 답방에 가장 중요한 변수로 꼽히는 경호 문제에 대해 직접 언급한 것은 김 위원장을 맞이할 준비가 상당 부분 진행되고 있다는 것으로 보고 있다.
문 대통령은 순방 과정에서 "아마 김 위원장의 서울 답방에 대해 북한에서 가장 신경을 쓸 부분이 경호라든지 안전의 문제가 아닐까 생각한다"며 "그 부분은 우리가 철저하게 보장해야 한다. 그런 보장을 위해 혹시라도 교통 등 국민께 초래되는 불편이 있다면 국민께서 조금 양해해 주셔야 한다고 생각한다"고 말한 바 있다.
이번 주가 김 위원장의 연내 답방을 가늠할 수 있는 시기로 여겨진다. 숙소와 의전 등 실무회담을 위해서는 최소한 이번 주 안으로 김 위원장이 결정해야 한다는 분석이 있다. 이번 주 안에 가닥이 잡히지 않을 경우 김 위원장의 답방은 내년으로 밀릴 가능성에 무게가 실린다.
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