지난 8일 전남광주 여수시 진남체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 코리아오픈(슈퍼 500) 여자 단식 결승전에서 우승을 확정한 후 기뻐하고 있는 안세영. 오는 12월 파이널스에서 전인미답의 대기록에 도전하는 안세영과 관련해 살인적인 투어일정으로 인한 '혹사론'이 끊임없이 제기되고 있다. / 뉴시스

[더팩트 l 유병철 전문기자] # 이창호는 영화(승부)와 TV시리즈(응답하라 1988)에도 등장한 바 있는 역사상 최고의 바둑기사입니다. 1990년 중반 시작된 그의 전성시대에, 잊을 만하면 나오는 논쟁이 하나 있었습니다. 이창호의 대국횟수를 줄여 국보급 바둑기사의 체력 및 경기력을 보호해야 한다는 것이죠. 예컨대 1994년 이창호는 무려 108국을 소화했고, 국내 16개 기전 중 13개의 타이틀을 보유했습니다. 경이적인 성적과는 별도로 3일에 한 번꼴로 대국을 소화했다는 혹사론이 발생했습니다. 실제로 다음해인 1995년 이창호는 체력 저하와 컨디션 난조를 겪으며 일부 타이틀을 내주기도 했습니다. 물론 전성기는 2000년대 중반까지 계속됐지만요.

# 여자 배드민턴 사상 역대 최고의 선수라는 평가를 받는 안세영(삼성생명)의 질주는 현재진행형입니다. 이제 24살이니 그 정점이 언제인지 알 수 없습니다. 안세영은 올 시즌 12개 대회에 출전해 우승 11회를 달성했습니다. 승률은 98.6%(71승1패)라는 경이적인 성적을 올리고 있습니다. 11회 우승은 단일 시즌 역대 타이기록이고, 2025시즌에 이어 ‘2년 연속 11회 우승’은 사상 최초입니다. 남은 월드투어 피이널스(왕중왕전)에서 우승할 경우, 남녀 통틀어 전인미답의 12회 우승을 달성합니다. 동시에 2025시즌 자신이 세운 역대 한 시즌 최다승(73승) 기록도 경신이 유력합니다.

# 전성기의 이창호처럼 ‘배드민턴 여제’ 안세영에 대한 혹사 이슈가 끊임없이 제기되고 있습니다. 첫 11승을 달성한 지난해부터 안세영의 살인적인 일정에 대해 국내외에서 우려가 높아졌습니다. 또 무엇보다 안세영 본인이 쉬고 싶어합니다. 크고 작은 부상에 시달리고 있고, 기회가 있을 때마다 휴식이 필요하다고 호소합니다. 지난 프랑스 오픈 후 "쉼 없이 계속 달려왔다. 이제 재정비할 시간이 조금 필요한 것 같다."고 말했지만 국내팬들을 위해 최근 코리아오픈(우승)에도 출전했습니다.

전성기 스승 조훈현 9단(왼쪽)과 대국 중인 이창호 9단. 1994년 이창호가 108국을 소화할 때만 해도 기전(바둑대회)은 지금의 토너먼트가 아닌, 도전기 방식이 많았다. 현재 배드민턴 안세영의 혹사론은 당시 이창호에 견줄 만하다. 바둑도 체력소모가 큰다고 논쟁이었는데, 배드민턴은 말할 나위가 없다. / 한국기원

# 안세영은 플레이스타일 상 대회출전 조절이 꼭 필요합니다. 신기의 수비력과 넓은 코트비전, 날카로운 공격 등 안세영의 플레이는 상대를 질리게 만드는 체력을 기본으로 합니다. 여기에 대회마다 거의 결승까지 소화하니 다른 톱랭커에 비해 경기수도 많습니다. 대회 준비를 위한 훈련도 간과할 수 없습니다. 안세영은 ‘운동중독’이라는 말이 나올 정도로 엄청난 훈련을 소화합니다. 장점인 체력도 여기서 나오는 것이죠. 대회가 계속되면 훈련량도 줄일 수 없습니다. 아직 젊고, 워낙에 훈련 및 몸관리에 철저한 안세영이기에 버티는 것이죠. 언제라도 부상이나 체력저하로 슬럼프에 빠질 위험이 있습니다.

# ‘쉬지 못하는 안세영’의 원인은 세계배드민턴연맹(BWF)의 가혹한 규정입니다. ‘톱 커미티드 플레이어(Top Committed Player)’ 규정으로 남녀단식 기준 세계랭킹 1~15위 선수는 월드투어 파이널스, 슈퍼1000(4개), 슈퍼750(6개) 대회를 의무적으로 출전해야 합니다. 이것만 해도 이미 11개입니다. 여기에 슈퍼500 대회(9개) 중 최소 2개도 나가야 합니다. 적어도 한 시즌에 13개 대회를 뛰어야 합니다. 여기에 올림픽, 아시안게임, 세계선수권 같은 국제대회가 열리는 해는 출전대회가 추가됩니다. 진단서를 첨부한 확실한 부상이 아니라면 예외가 인정되지 않습니다. 규정을 지키지 않으면 대회당 5,000달러의 벌금이 부과됩니다.

2025년 12월 중국 항저우에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 시상식에서 '여자단식 올해의 선수' 상을 받은 안세영(왼쪽). 올시즌 역대 단일시즌 최다우승 및 최다승 대기록에 도전하고 있는 안세영은 올해 시상식에서 4년 연속 수상이 유력하다. / BWF 홈페이지

# 안세영을 차치하더라도 이 규정은 이미 다수 톱랭커들의 불만을 야기하고 있습니다. 경기력 저하, 부상, 불성실 경기와 같은 부작용도 계속되고 있지요. 안세영과 같은 세계 정상급 선수는 대회를 위한 훈련 및 이동, 현지적응을 포함하면 보통 1년에 40주 가량을 대회출전에 보내곤 합니다. 불참에 따른 불이익이 큰 까닭에 작은 부상을 안고 뛰는 경우도 있고, 심지어 1회전만 뛰고 기권하는 등 악순환이 반복되고 있습니다. 은퇴한 레전드 리총웨이(말레이시아), 빅토르 악셀센(덴마크) 등 이미 불만을 표출한 선수도 다수 있습니다. 골프, 테니스 등 다른 종목과 비교해도 BWF의 규정은 문제가 심각합니다.

# 배드민턴 사상 역대 최고의 선수(GOAT)로 평가받는 안세영을 계기로 BWF의 불합리한 규정이 개선되기를 바랍니다. 안세영은 물론, 전 세계 배드민턴 톱랭커들의 복지를 위해서도 중요한 일입니다. 1년에 바둑 108국을 두는 것도 힘들겠지만, 배드민턴 단식을 80경기에 가깝게 소화하는 것은 훨씬 어려운 일이니까요. 오는 12월 9~13일 중국 항저우에서 열리는 2026 월드투어 파이널스에서 안세영이 대기록(최다우승, 최다승)을 달성하기를 응원합니다. 그리고 곧 규정이 개선돼 이 기록이 좀처럼 깨지지 않을 불멸의 기록이 되기를 희망합니다. ‘안세영 보유국’인 만큼 대한배드민턴협회, 대한체육회 등 한국이 먼저 움직여야 합니다. 배드민턴 팬들도 BWF의 홈페이지 및 SNS에 항의를 표시해야 합니다. 이것이 최고의 선수 안세영의 플레이를 더 오랫동안 즐기기 위해 시급한 일입니다.

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