"박쥐" "양자역학" 과거 논란의 언행까지 재조명
[더팩트ㅣ신진환 기자] 더불어민주당 수석최고위원인 최민희 의원(65·경기 남양주갑)이 자신의 부적절한 언행으로 논란의 중심에 섰다. 여당 의원에 대한 청와대의 이례적인 공개 유감 표명에 이어 당 윤리감찰단의 감찰 대상이 되는 등 정치적 위기를 자초한 모습이다. 연이어 구설에 오르며 과거 논란의 언행까지 재조명되고 있다.
이재명 대통령이 12·3 비상계엄을 선포했던 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다는 취지의 과거 발언이 언론 보도로 전해지면서 논란이 일고 있다. 최 의원이 지난달 경기 남양주시에서 열린 비공개 간담회에서 당원들에게 "윤석열 탄핵에 (이재명) 대통령도 반대하셨다. (윤 대통령이) 하야하는 쪽으로 잘해보자는 입장이었다"라고 말했다고 '시사저널'이 12일 보도했다.
청와대는 반박했다. 강유정 수석대변인은 "이 대통령이 윤 전 대통령의 탄핵에 반대했다는 최 최고위원의 전언은 사실무근이며 강한 유감을 표한다"고 반박했다. 민주당은 진상 조사에 착수했다. 김민석 대표는 최근 최 의원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식하고, 당 윤리감찰단에 관련 사안에 대한 즉시 감찰조사를 지시했다.
최 의원은 소셜미디어에 글을 올려 "비공개 당원 모임 내용 일부가 왜곡되게 언론에 제보된 것 같다"며 "검찰개혁 관련해 대통령이 '속였다'라는 유시민 작가의 발언을 부인하는 과정에서 나온 말"이라고 해명했다. 또 "대통령께선 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장·관철한 것이 팩트(사실)"라며 "제가 일문일답 과정에서 헷갈린 점이 있었다. 죄송하다"라는 글도 올렸다.
최 의원은 지난 5일에도 지역구 당원 등이 참여하는 카카오톡 비공개 단체 대화방에서 국회에 출입하는 사진·영상 기자들의 사진을 올리며 "하이에나 떼들"이라고 비하했다. 그러면서 "국회 출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"라고 적어 논란이 됐다. 최 의원은 지난 11일 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과한다"라며 고개를 숙였다.
최 의원의 사후 태도를 두고서도 지적이 나온다. 최 의원은 13일 김 대표의 감찰 지시를 두고 "전화 한 통 없었다"라며 사전에 정황을 묻지 않은 데 대한 아쉬운 듯한 내색을 드러냈다. 또, '하이에나 떼' 발언 논란이 불거진 이후 해당 단체방에 "누군가 계속 이방 글을 외부에 제보하고 있다"라는 글을 올렸는데, 글이 외부로 유출된 것을 문제 삼는 듯한 모습이었다.
기자 출신인 최 의원은 과거에도 적대적 언론관을 드러내기도 했었다. 국회 과학기술정보방송통신위원장을 지냈던 지난해 10월 비공개 국정감사장에서 MBC 보도본부장을 퇴장시켰다. 국감 파행 상황을 다룬 보도가 불공정했다는 이유였던 것으로 알려졌다. 최 의원은 한국기자협회가 언론의 자유를 침해했다며 비판 성명을 냈는데도 부적절하지 않았다는 취지로 항변하다 결국 "과했다"라며 사과했다. 국민의힘은 진정성 없는 형식적 사과라고 비판했었다.
이 외에도 최 의원은 설화 논란으로 여러 차례 입방아에 오른 바 있다. 그는 지난 8·17 전당대회 과정에서 최고위원에 도전했던 김영호 의원이 연설하는 도중 '박쥐'라고 언급해 논란을 빚었다. 김 의원이 당권파 당선을 저지하기 위해 김민석·송영길 당시 당대표 후보를 지지한다고 언급하는 과정에서 나온 표현인 것으로 알려졌다. 당 안팎에서 아무리 경쟁이 치열해도 동료 의원에 대한 모욕적 언사라는 비판이 잇따랐다.
김 의원은 직접 최 의원의 태도를 지적하는 동시에 불쾌감을 나타내기도 했다. 김 의원은 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "최 의원님이 매일 자기가 듣기 싫은 우리 당원들의 비판은 다 '일베 문화'라고 한다"라며 "처음에 제가 사과를 받아줬는데 이분이 해명하면서 '의원님한테 들렸으니까 제가 사과하지요'(라고 했다). 저는 너무나 분노스러웠다"고 말했다.
'양자역학'은 꼬리표처럼 최 의원에게 따라붙는다. 지난해 10월 "문과 출신인 제가 양자역학을 공부하느라 거의 밤에 잠을 못 잘 지경이었다. 매일 양자역학을 공부하고 내성 암호를 공부하고, 암호 통신을 거의 외우다시피 한다. 정말 집안일이나 딸의 결혼식에 신경을 못 썼다"는 최 의원의 해명 때문이다. 국정감사 기간 중 국회에서 치러진 딸 결혼식에서 피감기관의 화환을 받고, 한때 모바일 청첩장에 '카드 결제' 기능을 넣어 논란이 된 데 대한 해명이었다.
하지만 논란은 쉽사리 가라앉지 않았다. 조용술 국민의힘 대변인은 지난해 11월 15일 논평에서 "딸 결혼식보다 양자역학 공부에 더 몰두했다는 최 의원이 자신의 SNS에서 양자역학은 '그냥 받아들이고, 대충 넘어가라', '이해하려고 하면 안 되니 반복해 읽고 외우라'라는 취지의 글을 올렸다. 사실상 국민의 비판과 문제 제기를 정면으로 수용할 생각이 없다는 뜻"이라고 질타했다. 이어 "언론 갑질, 보좌관 갑질, 결혼식 축의금 논란까지 이미 여러 의혹으로 국민의 신뢰가 흔들린 상황에서, 이런 발언은 책임 있는 공직자의 태도가 아니"라고 지적했다.
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