최민희 더불어민주당 의원이 11일 서울 여의도 국회에서 기자들을 향한 '하이에나' 표현 관련 입장발표 기자회견을 하고 있다. /국회사진기자단

[더팩트ㅣ국회=정채영 기자] 사진·영상 취재기자들을 '하이에나'라고 비하해 논란을 빚은 최민희 더불어민주당 의원이 공식 사과했다.

최 의원은 11일 오후 서울 여의도 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "저의 부적절한 표현으로 상처를 입으신 기자님들께 사과드린다"며 "다시 돌아보니 과한 표현이었고 적절하지 못했음을 인정한다"고 밝혔다.

최 의원은 "민주당 의원총회를 취재하던 사진·영상 기자들의 모습을 보고 순간적으로 든 느낌을 직접 찍은 사진과 함께 올린 것"이라고 설명했다.

이어 "신천지 3자 비밀연합 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 답답함이 있었다"며 "가까운 분들에게 순간의 느낌을 토로한 표현이었다"고 해명했다.

회견 직후 기자들과 만난 최 의원은 발언 이후 엿새가 지나서야 사과한 이유에 대해 "11월 5일에 그런 일이 있었고 오늘 문제 제기가 돼서 다시 보게 된 것"이라고 말했다.

최 의원은 한국사진기자협회 측에 면담을 요청했으며 일정은 협의 중이라고 밝혔다. 이날 기자회견은 당 지도부와 별도의 논의 없이 진행한 것으로 파악됐다.

최민희 더불어민주당 의원이 국회 출입 사진·영상기자들의 모습을 몰래 촬영해 단체 대화방에 올리고 '하이에나 떼들'이라고 발언해 논란이 일었다. /남양주 당원 단체대화방 갈무리

최 의원은 지난 5일 자신의 지지자와 지인 등으로 구성된 비공개 카카오톡 단체대화방에 국회에서 열린 민주당 의원총회를 취재하던 사진·영상 기자들의 모습을 담은 사진을 올리며 "하이에나 떼들"이라고 표현했다. 또 "국회 출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다"라는 글을 올려 기자들이 당내 갈등을 부각하기 위해 취재하고 있다는 취지로 주장했다.

앞서 한국사진기자협회는 이날 성명을 내고 "최 의원이 국회 출입 사진기자들을 향해 모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡한 데 대해 강력히 규탄한다"고 밝혔다. 협회는 최 의원의 발언 철회와 공개 사과를 요구하며 책임 있는 해명과 재발 방지 약속이 없을 경우 법적 대응도 검토하겠다고 했다.

논란이 불거지자 최 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "지난 5일 친구들과 지지자들이 있는 소통방에 사진을 올리고 당시 느낌을 쓴 적이 있다"며 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 밝혔다.

chaezero@tf.co.kr

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