식량안보·먹거리 복지 앞장선 헌신 '결실'
[더팩트 | 성주=정창구 기자] 한평생 흙을 일구며 농민의 권리를 지켜온 농민운동가의 땀과 헌신이 국가훈장이라는 값진 결실을 맺었다.
경북 성주군 가천면에서 농사를 지으며 우리 농업의 미래를 고민해 온 정한길 전 가톨릭농민회 전국회장이 11일 서울 농협중앙회에서 열린 제31회 농업인의 날 기념식에서 철탑산업훈장을 수상했다.
이날 기념식에는 한성숙 국무총리와 송미령 농림축산식품부 장관을 비롯한 정부 관계자와 농업인단체 대표 등이 참석해 농업·축산 발전에 기여한 유공자들의 노고를 기렸다.
정 전 회장의 삶은 우리 농업을 지키기 위한 쉼 없는 도전의 연속이었다. 성주군 가천면의 농부로 살아가면서도 농촌의 현실을 외면하지 않았고, 농민의 목소리가 정책에 반영될 수 있도록 현장과 정부를 잇는 역할을 해왔다.
특히 수입 농산물에 밀려 설 자리를 잃어가는 우리 밀을 지키기 위해 '우리밀살리기운동'에 헌신하며 식량주권과 농업의 공익적 가치를 알리는 데 앞장섰다.
2018년부터 가톨릭농민회 전국회장을 맡아 농민 권익 보호에 힘썼으며, 대통령 직속 농어업·농어촌특별위원회 위원과 농수산분과위원장으로 활동하면서 농업 현장의 목소리를 국가 정책에 담아내는 데 주력했다.
그의 활동은 농민운동에 머물지 않았다. 국가 식량안보를 체계적으로 관리하기 위한 5단계 '식량안보관리 지표'의 정량화에 기여하며 식량안보를 상시 점검하고 관리할 수 있는 정책적 기반을 마련하는 데 힘을 보탰다.
식량자급률 목표의 실효성을 높이기 위한 '투트랙' 전략 도입과 취약계층을 위한 지역사회 먹거리 돌봄 기반 구축에도 앞장섰다. 농업을 단순한 생산활동이 아닌 국민의 먹거리 안전과 삶을 지탱하는 공공의 가치로 확장한 것이다.
코로나19로 대면 교육이 어려웠던 시기에는 영유아와 초등학생 돌봄 환경에 맞춘 비대면 식생활 교육 모델을 도입하는 등 미래세대의 건강한 식습관 형성에도 힘을 쏟았다.
이번 훈장은 농업 현장에서 출발한 한 농민의 신념이 농민 권익 보호와 국가 농업정책 발전으로 이어졌다는 점에서 의미가 깊다.
박재영 성주군 농정과 팀장은 "정한길 전 회장은 농민의 권익을 보호하고 올바른 농업정책을 실현하기 위해 평생 노력해 온 지도자"라며 "이번 철탑산업훈장 수상은 농업에 대한 헌신과 생명농업 실현을 위해 걸어온 발자취를 인정받은 뜻깊은 성과"라고 말했다.
성주군 가천면의 들녘에서 시작된 정 전 회장의 농업을 향한 신념은 우리 밀을 지키는 운동으로, 농민의 권리를 대변하는 목소리로, 나아가 국가 식량안보 정책을 뒷받침하는 실천으로 이어졌다.
평생 농민의 편에 서서 흙의 가치를 지켜온 그의 발걸음. 이번 철탑산업훈장은 그 오랜 세월의 땀과 신념에 국가가 건넨 감사의 표시이기도 하다.
tk@tf.co.kr
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