독점 권력 맞선 세계축구계 변화 요구도 봇물…민주 거버넌스 확립시급
[더팩트 | 이영규 전문기자] 올해 북중미 월드컵 토너먼트 한복판, 전 세계 축구계를 아연실색케 한 사건이 벌어졌다. 미국 대표팀의 주전 공격수 폴라린 발로건은 보스니아-헤르체고비나와의 32강전에서 레드카드를 받아 규정상 다음 경기인 벨기에와의 16강전에 출전할 수 없었다. 그런데 도널드 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장에게 직접 전화를 걸어 판정 재검토를 요청한 직후, FIFA 징계위원회는 발로건의 출전 정지 처분 집행을 유예했다. 결국 발로건은 벨기에전에 출전했다. 그라운드의 공정성과 원칙이 백악관의 전화 한 통 앞에서 흔들리는 장면이었다.
오점으로 얼룩진 이 장면은 오늘날 FIFA가 전 세계 축구에 내세우는 ‘원칙’이 얼마나 선택적으로 적용되는지를 보여주는 상징적인 사례다.
최근 FIFA와 아시아축구연맹(AFC)이 대한축구협회(KFA)에 보낸 공문 한 통으로 한국 축구의 시계가 멈춰 섰다. 2만 명 이상으로 선거인단을 확대하려던 개혁안은 '비밀투표 훼손'과 간선제 원칙의 '정관 위배' 가능성을 제기한 FIFA와 AFC의 제동에 부딪혔다. 연내 차기 회장 선거가 사실상 무산되면서 대한축구협회의 수장 공백도 내년까지 이어지게 됐다.
FIFA가 월드컵과 각종 국제대회 출전권을 독점하고 있는 이상, 회원국인 한국 축구가 이들의 권고와 제동에 맞서 독자 노선을 걷는 것은 사실상 불가능하다. 자칫 징계라도 받으면 당장 국가대표팀과 프로 구단들이 국제 무대에서 고립될 수 있다는 공포가 엄연한 현실이기 때문이다. 그래서 이번 사태를 바라보는 한국 축구팬들의 심경은 단순한 분노를 넘어 깊은 자괴감과 착잡함으로 귀결된다. 국제축구계의 거대 권력 앞에서 개혁의 방향조차 마음대로 정하지 못하는 현실이 씁쓸하기 때문이다.
그러나 우리가 지금 던져야 할 질문은 KFA 개혁안의 기술적 결함에 그쳐선 안 된다. 과연 FIFA라는 조직이 타국의 민주적 개혁을 심판할 자격, 즉 세계 축구의 ‘선량한 관리자’로서의 자격을 여전히 갖추고 있는가라는 근본적인 물음이다.
최근 FIFA 수뇌부가 보여준 행보는 그들이 더 이상 축구의 순수한 수호자가 아님을 명백히 증명한다. 지난 7월 인판티노 FIFA 회장은 축구의 가장 신성한 자산인 월드컵 상업권 일부를 외부 투자자에게 매각하려는 계획을 추진하다 유럽축구연맹(UEFA)과 55개 유럽 회원국 협회의 거센 반발에 부딪혀 철회했다. 당시 유럽 축구계는 이를 "밀실에서 꾸며진 불투명하고 추잡한 거래"라고 맹비난하며 FIFA 주관 대회 보이콧 카드까지 꺼내 들었다.
FIFA의 이중적인 태도는 '정치적 중립'과 '제3자 개입 금지' 원칙에서도 드러난다. 지난 7월 미국 하원 법사위원회의 민주당 간사인 제이미 래스킨 의원은 인판티노 회장과 트럼프 행정부 사이의 부적절한 거래 가능성을 제기하며 공식 조사를 요구했다. 사용하지도 않는 트럼프타워 사무실을 장기간 임대하고, 트럼프 대통령에게 FIFA 평화상을 수여한 일 등이 그가 문제 삼은 사안이었다. FIFA는 관련 의혹을 부인하고 있지만, 권력과의 밀착을 둘러싼 논란이 끊이지 않는 상황에서 회원국의 개혁 시도에는 엄격한 원칙을 요구하는 FIFA의 태도가 얼마나 일관된 것인지 의문을 제기하지 않을 수 없다.
사실상 지금의 FIFA는 막강한 독점 권력을 행사하면서도 세계 축구를 공정하고 투명하게 이끌어야 할 ‘선량한 관리자’로서의 역할을 제대로 수행한다고 보기 어렵다. 그들이 지키려는 것은 축구의 자율성이라는 명분 아래 자신들의 권력과 기득권을 유지하는 데 유리한 기존의 지배 구조일 뿐이다. 과거 주앙 아벨란제와 제프 블래터 전 회장 시절에도 FIFA는 대형 뇌물 스캔들에 휘말렸다. 1990년대 국제 스포츠 마케팅 회사 ISL을 둘러싼 뇌물 사건은 아벨란제 전 회장의 뇌물 수수 사실을 드러냈고, 블래터 전 회장 역시 관련 사실을 사전에 알고 있었는지를 놓고 미 연방수사국(FBI)의 조사를 받은 바 있다.
현실적으로 당장 FIFA 체제에서 벗어날 수는 없다. 그렇기에 우리의 고민은 더욱 치열해야 한다. FIFA의 요구와 정관을 반영하면서도 대의원 수를 대폭 늘린 현장 투표를 관철하는 등, 징계의 빌미를 주지 않으면서 실질적인 변화를 이끌어낼 영리한 대안을 끝까지 찾아야 한다. K-축구 혁신위원회는 물론 정부 차원에서도 함께 고민해야 할 과제다.
그러나 이번 사태가 드러낸 문제는 한국 축구에만 국한되지 않는다. 회원국의 자율성을 내세우면서도 정작 FIFA가 세계 축구의 의사결정을 독점하는 구조 자체가 근본적인 질문의 대상이 되고 있다. 당장 실현되기는 쉽지 않겠지만, FIFA의 독점적 권력을 견제하고 세계 축구의 민주적 거버넌스를 실현할 새로운 운영 질서를 모색할 필요가 있다.
다행히 세계 축구계에서도 FIFA의 독주에 제동을 걸려는 움직임이 가시화되고 있다. UEFA와 55개 회원국 협회가 FIFA의 상업권 외부 매각 계획에 집단 반발한 데 이어, 지난 9월에는 잉글랜드 프리미어리그와 독일 분데스리가, 스페인 라리가, 이탈리아 세리에A가 공동성명을 통해 FIFA의 일방적인 의사결정 구조를 비판하고 근본적인 거버넌스 개혁을 촉구했다. FIFA의 주요 의사결정 과정에 각국 축구협회뿐 아니라 리그와 구단, 선수 등 다양한 이해관계자가 실질적으로 참여해야 한다는 요구다.
세계 축구의 선량한 관리자를 자처하면서도 스스로에게는 다른 잣대를 적용하는 FIFA. 그들의 독점적 권력이 언제까지 지속될지는 알 수 없다. 분명한 것은 축구의 자율성과 공정성을 지키는 일이 FIFA라는 조직의 기득권을 지키는 일과 동일시돼서는 안 된다는 사실이다. 오늘 한국 축구가 겪는 착잡한 무력감이 세계 축구의 진정한 민주화와 새로운 질서를 요구하는 목소리로 이어져야 하는 이유다.
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