구자욱(왼쪽)과 원태인은 2026시즌 삼성 우승의 일등공신이다. 내년에도 삼성이 좋은 성적을 내기 위해선 또 다른 동기 부여가 필요하다. 우승 뒤 관중들의 호응을 유도하고 있는 구자욱과 원태인. /대구=뉴시스

[더팩트 | 김대호 전문기자] 프로야구 삼성 라이온즈가 긴 암흑기를 벗어나 12년 만에 정상을 탈환했다. 삼성의 2026년 한국시리즈 우승은 많은 감동을 선사했다. 절대 열세라는 객관적 평가를 극복했다는 점, 줄부상에 시달리던 베테랑들의 투혼, 시즌 전부터 우승을 위해 똘똘 뭉친 집념의 결실이라는 면에서 한 편의 성장 드라마 같았다. 다른 한편으론 우승은 했지만 ‘극강’ 내지 ‘최강’의 전력은 아니란 말과 통한다.

삼성이 내건 ‘왕조 부활’을 이뤄내기 위해선 할 일이 많다. 프로야구에서 우승은 ‘달콤한 독’과 같다. 향에 취하는 순간 추락이 기다리고 있다. 알면서도 나락으로 떨어진 경우를 수없이 봤다. 2024년 KIA 타이거즈가 그랬고, 2025년 LG 트윈스가 그 길을 걸었다. ‘자만’이 원흉이다. 이범호 KIA 감독은 ‘극강’이란 주변 평가에 도취해 냉정한 객관화에 실패했다. 염경엽 LG 감독은 자신감이 지나쳐 아집으로 변질됐다. 감독만의 잘못은 아니다. 구단은 시스템으로 받쳐주지 못했다. 선수들은 우승 뒤 목표 의식을 상실했다.

우승 확정 뒤 마운드로 몰려 들어 기쁨을 만끽하고 있는 삼성 선수들. 삼성은 주전들의 부상을 극복하고 정상에 올라 더 극적이었다. /대구=뉴시스

삼성은 KIA와 LG의 전철을 밟지 않을 것으로 믿는다. 그동안 숱한 부침을 겪으며 쌓은 데이터가 구단 내 축적돼 있다. 지금의 전력을 객관적으로 평가하는 시스템도 갖춰져 있다. 세부적인 전력 보강은 언급하지 않겠다. 우승 뒤 몰락한 팀이 이런 작업을 게을리해서가 아니다. 중요한 건 동기 부여와 이를 받쳐줄 시스템이다.

프로야구 초창기엔 ‘우승 보너스’가 유일한 동기 부여 수단이었다. 연봉은 상한선이 정해져 있어 몫 돈을 쥘 수 있는 방법이 우승밖에 없었다. 구단이 특별히 나서지 않아도 선수들끼리 뭉쳤다. 지역적 자존심도 한몫했다. 지금은 우승 말고도 선수들은 얼마든지 자신의 욕구를 충족시킬 수 있다. FA 고액 연봉 선수들에게 우승 보너스는 큰 메리트가 아니다. 자신이 원하는 팀으로 옮길 수도 있다. 오직 해외 진출을 위해 치고 달리는 선수도 있다. 더구나 우승한 뒤 계속해서 우승을 목표로 뛴다는 건 그 팀에 대한 특별한 소속감이 없이는 힘들다.

박진만 삼성 감독은 내년엔 '디펜딩 챔피언'으로서 막중한 책임을 떠안게 됐다. 우승 뒤 선수들의 헹가래를 받고 있는 박 감독. /대구=뉴시스

삼성이 한국시리즈 우승으로 가는데 최형우 강민호 구자욱 등 ‘베테랑의 힘’이 절대적이었다는 사실은 잘 알려져 있다. 이들은 저마다의 이유로 의기투합했다. 그 의지가 워낙 강해 후배들이 자연스럽게 따라왔다. 하지만 내년은 다르다. 목표가 사라졌다. 2연패, 3연패로 가기 위해선 또 다른 동기가 부여돼야 한다. 구단과 감독이 만들어 내야 한다. ‘왕조 부활’이란 추상적 목표가 구체적 방법으로 실현돼야 한다. 삼성은 한국 프로야구 시장을 주도해 왔다. 각종 팀 기록의 선두를 점유하고 있다. 최근엔 흥행에서도 최고 위치에 올랐다. 이번 시즌 삼성라이온즈파크의 좌석 점유율 99.4%는 전 세계적으로도 유례가 없는 기록이다. 삼성이 만들어 가고 있는 프로야구 서사가 이어지길 기대한다.

daeho9022@tf.co.kr

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