당내 세력화 변수…"복당 초기 전략 미흡, 영남권 배제 인상 줘"
[더팩트ㅣ국회=김시형·이하린 기자] 오세훈 서울시장의 정치자금법 위반 혐의 항소심 무죄 선고 이후 보수 진영 차기 주자들이 기지개를 켜면서 한동훈 무소속 의원의 향후 행보에도 관심이 쏠린다. 이준석 개혁신당 의원이 연일 한 의원을 직격하는 데다, 오 시장 측 인사들의 차기 당권 도전 가능성까지 거론되면서다.
28일 정치권에 따르면 이 의원은 오 시장의 무죄 선고 전후로 한 의원을 향해 "민주당에 부화뇌동해서 본인의 정략적 목표를 위해 안에다 수류탄을 까 넣은 사람"이라고 비판하는 등 공세 수위를 높이고 있다.
한 의원은 이 의원의 공세에 직접 대응하지 않고 있지만, 친한계 인사들이 반박에 나서면서 양측의 공방이 이어지는 양상이다. 친한계에서는 이 의원이 한 의원을 겨냥해 자신의 정치적 존재감을 부각하려는 것으로 보고 있다.
친한계로 꼽히는 한 인사는 "이 의원의 존재감이 약해지고 정치적 파이가 작아진 상황에서 이름을 다시 거명되게 하려면 결국 한동훈을 건드리는 수밖에 없다고 판단한 것 같다"며 "한 의원이 굳이 맞상대해 줄 필요가 없는 것"이라고 말했다.
오 시장의 급부상 역시 한 의원의 향후 행보를 둘러싼 변수다. 두 사람 모두 중도·보수층에 소구력을 가진 만큼 지지 기반이 일부 겹칠 수 있기 때문이다.
여기에 김재섭 의원 등 오 시장 측근의 차기 당권 도전 가능성까지 거론되면서 오 시장을 둘러싼 당내 세력화 여부에도 관심이 쏠린다.
친한계에서는 오 시장의 부상을 한 의원에 대한 위협으로만 해석할 필요는 없다는 입장이다. 중도·보수층의 외연을 넓히는 것이 보수 진영 전체에 도움이 될 수 있다는 이유에서다.
친한계 한 의원은 "한 의원은 이미 대선 주자로서 자리를 굳혔고, 오 시장이 무죄 선고 이후 조명을 받는 상황도 인정해 주는 것"이라며 "경쟁자인 동시에 함께 중도·보수를 향해 국민의힘의 미래를 열어가야 할 한 축인 만큼 경쟁하더라도 존중할 필요가 있다"고 말했다.
다만 오 시장과 한 의원을 둘러싼 연대설에 대해서는 신중한 시각을 보였다. 이 의원은 "친오계라는 말이 있지만 실제로 독자적인 세력이 형성돼 있다고 보기는 어렵다"며 "2028년 총선 공천권을 행사하는 당 대표와 달리 서울시장이 당내에서 할 수 있는 역할에는 한계가 있다"고 평가했다.
당내에서는 한 의원의 복당을 위한 초기 전략이 미흡했다는 지적도 나온다. 무소속 당선 직후 당내 인사들과 충분히 관계를 맺기보다 당 지도부를 향해 강경한 태도를 보이면서 의원들의 지지를 확보할 기회를 놓쳤다는 것이다.
특히 기존 영남권 의원들이 차기 총선 공천 과정에서 배제될 수 있다는 인상을 준 점도 복당에 부담으로 작용했을 수 있다는 분석이다. 영남권의 한 의원은 "한 의원의 복당을 위해서는 의원들의 의사가 중요한데, 무소속 당선 직후 장동혁 대표를 서둘러 몰아내려는 모습에서 힘이 지나치게 들어간 것처럼 보였다"며 "의원들과 연합하는 과정이 부족했다"고 강조했다.
이어 "차기 총선 공천을 맡게 되면 기존 영남권 의원들을 배제할 것이라는 인상을 준 점도 의원들에게 부담으로 작용했을 것"이라고 덧붙였다.
이에 한 의원이 당장 당내 권력 다툼에 뛰어들기보다 정치적 외연을 넓히고 차기 주자로서의 면모를 보여주는 데 집중할 것이라는 관측도 나온다. 이 의원의 공세에 맞대응하거나 오 시장을 견제하기보다 자신의 정치적 비전과 정책 역량을 부각하는 데 주력할 수 있다는 것이다.
한 초선 의원은 "한 의원이 차기 당권을 급하게 생각하기보다 현안에 대한 전투력과 존재감을 이미 보여준 만큼 대중에게 차기 주자로서의 모습을 보여주는 데 더 집중하지 않겠느냐"고 내다봤다.
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