김민석 더불어민주당 대표가 연일 쉽지 않은 판단을 강요받고 있다. 가뜩이나 녹록지 않은 정국 상황 속 '시험대'에 서는 빈도가 늘어나고 있는 것이다. 사진은 김 대표가 21일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 교육연수원 발대식 및 제1차 회의에 참석해 생각에 잠겨 있는 모습. /서예원 기자

[더팩트ㅣ국회=이태훈 기자] 김민석 더불어민주당 대표가 연일 '시험대'에 오르면서 '당내 라이벌'인 정청래 의원과 당 주도권을 둔 '석청(김민석·정청래) 대전이 재차 발발할 수 있다는 관측이 나온다.

한 민주당 관계자는 21일 <더팩트>와 만나 "김 대표는 지금 지뢰밭을 걷는 기분일 것이다. 정확한 판단을 요하는 중요 사안이 쉴 틈 없이 날아들고 있다"며 "웬만한 사안은 (여당이) 그냥 밀어붙였던 집권 초반과 지금은 상황이 많이 다르다. 여당이 조금만 (대응을) 잘 못하면 바로 역풍을 맞을 것"이라고 말했다.

실제로 최근 민주당 김민석 지도부가 직면한 정국 상황은 녹록지 않다. 가장 큰 현안은 청와대의 대법관 재제청 요구를 거부하고 있는 조희대 대법원장에 어떻게 대응할지다. 민주당은 조 대법원장 탄핵 소추에 나설 경우 '현실적인 헌법재판소의 인용 가능성'과 '탄핵소추안이 기각·각하됐을 경우의 역풍'을 고려해 탄핵의 실제 추진엔 다소 모호한 입장을 견지하고 있다.

그런데 윤석열 전 대통령 탄핵 정국에서 민주당의 우당 역할을 했던 조국혁신당은 조 대법원장 탄핵 추진을 강력히 주장하며 협조를 촉구하고 있다. 한 민주당 인사는 <더팩트>와의 통화에서 "민주당 입장에선 조 대법원장 탄핵에 나서자니 후폭풍이 우려되고, 아예 가능성을 닫아놓자니 지지층의 실망과 이탈이 걱정"이라며 "당장 이르게 결단할 수 있는 상황이 아니다"라고 속내를 털어놨다.

조계원 민주당 대변인은 이날 "국정감사 이후 조 대법원장의 구체적인 탄핵 근거들을 확인하는 절차로서 국정조사를 검토 중"이라며 당장 탄핵 소추 여부에 대한 결론을 내리지 않을 것임을 시사했다.

김민석 더불어민주당 대표가 어려운 판단을 강요받는 사이 김 대표의 '당내 라이벌'인 정청래 의원의 '명분 쌓기' 행보가 이어지면서, 향후 당 주도권을 둔 '석청(김민석·정청래) 대전이 재차 발발할 수 있다는 관측이 나온다. 사진은 김 대표가 지난 8월 27일 오후 인천 영종구 인스파이어리조트에서 열린 '더불어민주당 2026 정기국회 대비 국회의원 워크숍'에 참석해 정청래 전 대표와 전임 최고원들에게 감사패를 전달하고 있는 모습. /배정한 기자

최근 당내에서 불거진 이른바 '신천지 조사 유출' 사태도 김 대표를 곤란하게 하고 있다는 분석이다. 박선원 최고위원이 단장을 맡은 민주당 '당원 정비 태스크포스'(TF)는 최근 지도부에 '신천지 교인 집단 당원 가입 정황'을 보고했다. 그러나 내용이 외부로 흘러 나가면서 당내 친정청래(친청)계의 거센 반발을 샀다. 김 대표와 친청계는 지난 8·17 전당대회 국면에서도 신천지 당원 가입 의혹을 두고 거친 설전을 벌인 바 있다.

이후 김 대표는 직접 "상당한 정도의 (신천지) 집단적 가입이 있다는 것을 확인했다"고 진화에 나섰지만, 구체적 근거와 수치를 언급하지 않으면서 친청계에 반격 빌미를 제공했다는 지적도 적지 않다. 친청계 핵심으로 꼽히는 이성윤 최고위원은 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 "김태훈 전 정교유착 합동수사본부장은 국정감사에서 '국민의힘 외 다른 정당에서는 집단적으로, 조직적으로 신천지 가입 지시가 있었다거나 조직적으로 가입한 정황은 발견되지 않았다'고 명확히 확인했다"며 김 대표를 압박했다.

김 대표 입장에선 확실한 근거 없이 '신천지 집단 가입 의혹' 논란을 키우기엔 부담이 크다는 게 정치권 시각이다. 한 민주당 의원은 통화에서 "신천지 집단 가입이 증명되기 위해선 실제로 한꺼번에 (상당한 규모의 신천지 교인이) 입당한 것인지, 어느 정도 기간에 가입이 이뤄진 것인지, 교단의 지시가 있었는지 등이 명확해야 한다"며 정확한 사실관계가 증명되지 않는다면 '신천지 의혹'과 관련한 김 대표 행보에 힘이 실리지 않을 것이라고 내다봤다.

김민석 더불어민주당 대표와 정청래 의원을 필두로 한 계파전은 2028년 총선을 앞두고 얼마든지 재현될 수 있다는 관측이다. 사진은 8·17 전당대회 더불어민주당 당대표 후보였던 김민석(왼쪽) 대표와 정청래 의원이 지난 8월 16일 오후 경기도 고양시 킨텍스 제2전시장에서 열린 당 대표 및 최고위원 선출을 위한 서울 순회경선 합동연설회에서 정견발표에 참석하고 있는 모습. /남용희 기자

이런 가운데 지난 당대표 선거에서 김 대표와 혈전을 치른 정청래 의원은 명분을 쌓아가면서 재등판 시기를 저울질하는 분위기다. 정 의원은 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 "정치는 타이밍이다. 조희대를 탄핵하라"고 주장하는가 하면, 당내 신천지 의혹과 관련해선 "뭘 꾸물대고 있느냐. (조사 결과를) 있는 대로 공개하라"며 김 대표 체제의 민주당 지도부와 정반대 기조를 보였다.

김 대표가 했던 과거 발언도 향후 정 의원 재등판 명분을 키울 수 있다는 관측이 나온다. 앞서 김 대표는 전대 국면에서 내년에 열리는 강릉 국회의원 보궐선거와 열릴 가능성이 있는 서울시장 보궐선거 결과에 따라 '당대표 재신임'을 묻겠다고 했고, 당대표에 취임 하고선 '100일 내 당 지지율 10%포인트 상승'을 약속한 바 있다. 다만 최근까지 정부와 당 지지율이 회복되지 않으면서 이같은 약속을 김 대표가 지킬 수 있을지 미지수란 시각이 지배적이다.

한 정치권 인사는 통화에서 "결국 핵심은 당대표가 지닌 2028년 총선 공천권"이라며 "김민석 지도부 실책으로 행동할 명분이 쌓이면, 정 의원을 필두로 한 친청계가 총선 전 당권 탈환을 시도할 가능성도 배제하기 어렵다. 총선 전 언제든 (전대 과정에서 불거졌던) 계파전이 재발할 수 있는 것"이라고 짚었다.

xo9568@tf.co.kr

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