[더팩트 | 박순규 기자] 가을철로 접어들며 수온이 내려가고 바람이 거세진 미사리 수면 위로 신예들의 당찬 도전이 시작됐다.
경주 환경이 까다로워지면서 노련한 베테랑들이 강세를 보이는 시기지만, 2024년 데뷔한 17기와 올해 첫발을 뗀 18기 신인급 선수들이 매서운 기세로 존재감을 키워가고 있다.
17기(10명)에서는 단연 임건(A2)의 상승세가 돋보인다. 올 전반기 우승 5회, 준우승 7회로 안정적인 기량을 선보인 임건은 후반기 A2등급으로 승급한 뒤에도 1착 4회, 2착 2회를 기록하며 순항 중이다. 인코스에 비해 상대적으로 아쉬운 센터·아웃코스 운영 능력만 보완한다면 최상위권 진입도 충분하다는 평가다.
동기 김태훈(B2) 역시 올해 1착 4회, 2착 4회를 거두며 착실히 입지를 굳히고 있다. 과감한 휘감기 전개가 강점으로 꼽히며, 특유의 적극적인 승부 기질이 높은 성장 잠재력으로 이어진다.
올해 데뷔한 18기(5명)에서는 김상범(B2)이 단연 화제의 중심이다. 김상범은 지난 1일 40회차 목요 8경주에서 베테랑 주은석(5기)과 강자 서휘(11기)를 상대로 거침없는 1주회 2턴 마크 공략을 펼치며 감격의 데뷔 첫 우승을 따냈다. 신인 특유의 패기를 앞세워 이변을 연출한 순간이었다.
경정은 스타트와 모터 성능뿐 아니라 찰나의 판단력과 상대 대응 능력이 승패를 가르는 만큼 실전 경험이 곧 실력이다. 아직은 기복이 있지만, 거친 가을 물살을 헤치며 자신만의 색깔을 다져가는 17·18기 신예들의 성장이 미사리 경정장에 새로운 활력을 불어넣고 있다.
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