한국 공격의 에이스 엄지성(가운데)이 일본과 2026 아시안게임 남자축구 결승전 후반 16분 선제골을 터뜨린 뒤 세리머니를 하고 있다./나고야=뉴시스

[더팩트 | 박순규 기자] '캡틴' 엄지성이 한국을 구했다. '와일드 카드' 엄지성의 환상적 왼발 터닝슛 선제골을 앞세운 한국이 '운명의 한일전'에서 승리하며 4회 연속 금메달 획득의 금자탑을 세웠다.

이민성 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 3일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 나고야 도요타 스타디움에서 벌어진 '숙적' 일본과의 2026 아이치-나고야 아시안게임 남자축구 결승전에서 0-0의 팽팽한 균형이 이어지던 후반 16분 엄지성의 왼발 터닝슛 선제골에 힘입어 1-0으로 승리했다.

'와일드 카드' 엄지성은 이번 대회 4골 4도움으로 한국 공격을 견인했다. 한국 축구는 2014년 인천 대회를 시작으로 2018년 자카르타·팔렘방, 2022년(2023년 개최) 항저우, 2026 아이치-나고야 대회까지 아시안게임 사상 첫 4연속 금메달이라는 전무후무한 역사를 써 내렸다.

한국은 일본과 3회연속 아시안게임 결승전에서 만나 모두 승리를 거뒀다. 지난 1월 U23(23세 이하) 아시안컵 준결승의 0-1패배도 설욕했다. 이번 대회 조별리그 D조를 2전 전승 1위로 통과한 한국은 8강전에서 베트남을 4-0으로 완파한 데 이어 준결승에서 껄끄러운 상대 중국마저 2-1로 제압하고 결승에 올랐다.

한국의 배준호가 3일 일본과 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승전에서 상대 수비수의 견제를 뚫고 슛을 하고 있다./나고야=뉴시스

엄지성의 선제골은 후반 들어 일본의 공격이 거세지던 시간에 터져 가치를 더했다. 일본은 왼쪽의 요코하마의 스피드를 앞세워 한국 문전을 위협했다. 후반 3분과 10분, 12분 연달아 한국 골문을 향해 슛을 퍼부으며 기세를 올렸다. 일본의 기세가 점점 거세지던 16분 엄지성이 찬물을 끼얹었다. 양민혁이 오른쪽에서 크로스를 올리자 골마우스 왼쪽에서 볼을 잡은 엄지성은 몸을 한바퀴 돌리면서 강력한 왼발 터닝슛으로 일본 골문 상단을 뚫었다.

전반은 양 팀 모두 수비를 두텁게 하면서 0-0으로 마쳤다. 전반 25분까지는 한국이 주도권을 잡는 듯했으나 일본의 스트라이커 우체 은와디케가 부상으로 교체되면서 상황이 바뀌었다. 포스트 플레이를 버리고 일본 특유의 정교한 패스워크를 가동한 일본의 오이와 고 감독은 요코하마 유메키의 빠른 스피드를 이용한 왼쪽 돌파로 한국의 수비진을 괴롭혔다.

일본은 전반 3차례의 코너킥 상황에서 위협적 장면을 만들었다. 전반 9분 오른쪽 코너킥 상황에서 이치하라 리온의 헤더슛으로 첫 번째 슛을 기록한 일본은 33분과 38분 코너킥 세트플레이로 한국 문전을 위협했다.

일본 수비수들의 집중 견제에 시달리고 있는 한국의 스트라이커 이영준./나고야=뉴시스

한국은 골키퍼 김준홍의 롱킥으로 192cm의 장신 스트라이커 이영준의 포스트 플레이를 이용하는 전략으로 선제골을 노렸다. 하지만 일본의 정교한 수비벽에 막혀 김준홍의 롱킥을 별다른 위력을 보여주지 못 했다. 플레이메이커 배준호의 중앙 돌파로 활기를 찾기도 했으나 지나치게 중앙 돌파를 고집하면서 결정적 득점 기회를 만들지 못했다.

전반 45분 동안 한국과 일본은 슈팅 수에서 2-3을 기록했으며 유효 슈팅은 두 팀 모두 없었다. 후반 역시 초반에는 일본의 공격이 거셌으나 엄지성의 한방으로 경기장 분위기를 반전시켰다.

이민성 감독은 우승 트로피가 걸린 이날 운명의 한일전에 4-2-3-1 포메이션을 꺼내 들었다. 직전 중국과의 준결승전 선발 명단과 비교해 2개 포지션에 변화를 주며 공수 밸런스를 한층 강화했다. 최전방 공격수로는 최근 2경기에서 3골을 몰아치며 절정의 골 감각을 과시하고 있는 장신 스트라이커 이영준(그라스호퍼)을 세웠다.

한국의 왼쪽 공격을 주도한 '와일드 카드' 엄지성./나고야=뉴시스

2선 공격진에는 유럽파 자원들이 전면 배치됐다. 좌우 날개에 와일드카드 엄지성(스완지 시티)과 양민혁(베스테를로)이 포진하고, 중앙 공격형 미드필더로는 배준호(스토크 시티)가 나서 날카로운 패스로 공격의 활로를 뚫는 역할을 맡았다. 직전 경기 선발이었던 이현주 대신 스피드와 돌파력이 뛰어난 양민혁을 선발 투입해 일본의 측면 수비를 집중 공략하겠다는 복안이었으나 전반에는 별다른 효과를 보지 못했다.

중원은 '캡틴'의 귀환으로 무게감을 더했다. 발 부상 여파로 4강전에 결장했던 와일드카드 이기혁(강원FC)이 선발로 복귀해 이승원(강원FC)과 함께 '더블 볼란치(두 명의 수비형 미드필더)'를 이뤘다. 포백 수비 라인은 배현서(경남FC), 김지수(브렌트포드), 신민하(강원FC), 최석현(울산 HD)이 변함없이 호흡을 맞췄다. 골문은 이번 대회 안정적인 선방 쇼를 이어온 수문장 김준홍(수원 삼성)이 지켰다.

3일 일본과 결승전에 나선 한국대표팀의 스타팅11./KFA

◆2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승(10/3 일본 나고야 도요타 스타디움)

대한민국 1-0 일본

득점: 엄지성(후16, 대한민국)

출전 선수: 김준홍(GK), 배현서, 김지수, 신민하, 최석현, 이승원, 이기혁(후12 황도윤), 엄지성, 배준호(후45 박승수), 양민혁(후21 강상윤), 이영준(후45 김명준)

skp2002@tf.co.kr

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