[더팩트ㅣ정소영 기자] 정동영 통일부 장관은 21일 스티븐 비건 전 미국 국무부 대북특별대표를 만나 한반도 평화공존 방안에 대해 의견을 교환했다.
통일부에 따르면 정 장관은 이날 정부서울청사에서 비건 전 대표와 만나 한반도 정세와 북미대화 진전을 통한 한반도 평화공존 방안 등에 대해 논의했다.
정 장관은 모두발언에서 "지난 7년의 시간이 매우 안타깝고 아쉽다"며 "그냥 흘러간 시간이 아니라 북한의 핵능력이 고도화된 시간이었고, 역사적인 북미 싱가포르 합의가 역행·퇴행하는 시간이었고, 남북은 적대와 대결로 단절되버린 패배의 시간이었다"고 평가했다.
이어 "다시 시계추를 앞으로 돌려야 할 시간"이라며 "도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 결단이 우리 시계추를 앞으로 돌릴 수 있는 원동력"이라고 덧붙였다.
그는 "올 가을에는 지난 7년간의 단절과 상실의 시간을 딛고 다시 한반도에서 새로운 시작을 할 수 있는 결정적 국면이 조성되길 기대한다"며 "북한과 가장 긴밀하게 대화하고 협상했던 비건 전 대표가 한국에 온 것을 뜻깊게 생각하고 좋은 지혜와 조언을 들려주길 부탁한다"고 말했다.
비건 전 대표는 "2019년도에 정 장관과 만나고 나서 오랫동안 관계를 유지해 왔다"며 "한국에 오게 된 것을 기쁘게 생각한다"고 화답했다.
그는 "지난 7년간 달라진 정세로 인해 북미대화에 여러 장애가 있음에도 불구하고 북미대화 가능성을 낙관적으로 본다"고 언급했다.
그러면서 "한국은 미국의 동맹으로서 한국의 안보 문제는 미국에도 중요하지만 한반도 안정의 직접 당사자는 한국인 만큼, 북미 관여 진전 과정에서 한국의 역할이 중요하다"며 이를 위한 한미 간 소통의 중요성을 강조했다.
통일부는 "앞으로도 미국을 비롯한 국제사회와 긴밀히 소통하면서 한반도 평화공존을 위한 노력을 지속해 나갈 예정"이라고 전했다.
upjsy@tf.co.kr
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