헬버그 차관 "신세계·리플렉션AI 파트너십, 한미 협력 이정표"
[더팩트｜우지수 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 미국 국무부가 주최한 제조·첨단산업 인재 육성 행사에 참석해 글로벌 리더들과 AI 공급망 강화 방안을 논의했다.
신세계그룹에 따르면 정 회장은 3일(현지시간) J.D. 밴스 미국 부통령과 국무부의 초청을 받아 오전 미국 워싱턴DC 트럼프평화연구소(옛 미국평화연구소)에서 열린 '파운드리 스쿨' 출범식에 참석했다.
파운드리 스쿨은 산학연이 손잡고 제조·첨단산업을 이끌 인재를 길러내기 위한 국무부 주도 프로젝트다. 국무부가 스탠퍼드대와 함께 기획했고, 혁신 기업의 노하우를 다음 세대에 전하겠다는 목표를 세웠다. 지난해 12월 미국 주도로 출범한 경제안보 다자 협의체 '팍스 실리카'의 실천 전략 가운데 하나로, 한국도 일본·호주·영국 등과 함께 팍스 실리카에 참여하고 있다.
출범식에는 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관, 스티브 스컬리스 미국 하원 공화당 원내대표, 제이콥 헬버그 국무부 경제담당 차관 등 미국 정계 인사와 디나 파월 맥코믹 메타 사장, 산제이 메흐로트라 마이크론테크놀로지 CEO 등 AI·반도체 기업 경영진이 참석했다.
연사로 나선 밴스 부통령은 "산업안보가 곧 국가안보"라며 다음 세대 기업가와 엔지니어에게도 기회를 주겠다고 말했다. 루비오 장관은 대학과 산업계, 정부가 함께 움직여야 재산업화를 이룰 수 있다며 "파운드리 스쿨은 장기 프로젝트가 될 것"이라고 말했다.
행사를 주관한 헬버그 차관은 이날 정 회장과 만나 "신세계그룹과 리플렉션AI의 파트너십은 첨단산업 분야에서 한미 협력의 중요한 이정표"라며 "정용진 회장은 AI 공급망 동맹의 든든한 동반자"라고 말했다.
신세계그룹의 AI 데이터센터 사업 파트너인 미샤 라스킨 리플렉션AI CEO도 연사로 나섰다. 라스킨 CEO는 토론 도중 정 회장을 지목해 감사를 전하며 "신세계그룹과의 협력은 미국과 동맹국이 어떻게 함께 움직일 수 있는지 보여주는 좋은 사례"라고 말했다.
이날 정 회장은 밴스 부통령 등 참석자들과 환담을 나누며 팍스 실리카를 위한 한미 협력의 중요성을 강조했다. 정 회장은 "미국을 중심으로 한 첨단산업 공급망 동맹을 성공적으로 이끄는 것은 시대의 과업"이라며 "한국과 미국이 힘을 합치면 더 큰 시너지를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.
정 회장은 파운드리 스쿨의 인재 육성 비전에도 공감을 나타냈다. 정 회장은 "신세계그룹과 리플렉션AI와의 협력은 파운드리 스쿨의 목표와 일치한다"며 "AI로 대표되는 첨단산업이 발전하려면 우수한 인재는 필수이니만큼 신세계그룹도 쉼 없는 창조적 혁신을 통해 인재를 모으고 키우겠다"고 말했다.
신세계그룹은 지난 3월 리플렉션AI와 국내 대규모 AI 데이터센터 사업을 위한 파트너십을 맺고 합작법인 설립과 부지 선정 작업을 진행하고 있다. 양사 협업은 국무부가 추진한 'AI 수출 프로그램'의 1호 사업으로 꼽힌다.
재계에서는 미국 정계 핵심 인사가 모인 자리에 정 회장이 초대된 것을 두고 그간 다져온 글로벌 네트워크가 드러났다는 평가가 나온다. AI 데이터센터 건립을 비롯해 신세계그룹이 미국에서 추진 중인 사업도 한층 탄력을 받을 것이라는 시각도 나온다.
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