23일 한국마사회에 따르면 9세 암말인 까망이와 똘이가 한국동물매개심리치료학회가 주관하는 '치료도우미 동물' 자격 인증을 획득했다.

치료도우미 동물은 동물매개치료에 참여하기 위해 선발과 훈련, 평가 과정을 거친 동물이다. 동물매개심리상담사의 지도 아래 내담자와 교감하며 정서적 안정과 신체 발달을 돕는다.

까망이와 똘이는 신체 접촉이나 돌발 행동에 대한 반응을 확인하는 공격성 평가를 비롯해 사람·다른 동물과의 친화력을 살펴보는 사회성 평가, 훈련 적응 능력을 확인하는 적합성 평가를 모두 통과했다.

말은 주변 환경과 자극에 민감하게 반응하는 특성이 있어 사람과 직접 접촉하는 치유 프로그램에 참여하려면 성향과 안전성에 대한 검증이 필요하다. 까망이와 똘이는 현장에 투입되기 전 3~4개월 동안 사람의 접촉과 외부 환경에 적응하는 순치 훈련을 받았다.

두 말은 인증을 받기 전부터 렛츠런파크 부산경남의 홀스테라피와 육아 친화 프로그램 등에 참여해 왔다. 지난해부터 올해 7월까지 방문객 4300여 명과 교감하며 치료도우미 활동에 필요한 현장 경험을 쌓았다.

한국마사회는 까망이와 똘이를 신체 기능 장애와 발달장애, 정신장애가 있는 이용자와 지역 주민을 위한 말 매개 치유 프로그램에 투입할 예정이다. 렛츠런파크 부산경남의 홀스테라피 사회공헌사업도 확대한다.

한국마사회 승마 관계자는 "사람과의 접촉을 불편해하는 말은 교감 활동에 참여할 수 없다"며 "공식 인증을 통해 말의 성향과 훈련 적합성을 검증한 만큼 이용자들이 더욱 안전하게 치유 프로그램에 참여할 수 있을 것"이라고 말했다.