"제 인생의 새로운 막이 열린 것 같아"
[더팩트ㅣ최수빈 기자] 배우 주상욱과 '김부장'은 서로에게 특별한 의미를 남겼다. 시청률과 화제성 모두 잡으며 새로운 기록을 쓴 '김부장'은 주상욱을 만나 더욱 단단해졌고 주상욱 역시 연기 인생의 새로운 전환점을 맞았다. 주상욱에게 '김부장'이 터닝포인트였다면 시청자들에게는 그가 품고 있던 또 다른 가능성을 확인하는 시간이 됐다.
배우 주상욱이 최근 서울 강남구 HB엔터테인먼트 사옥에서 <더팩트>와 만나 SBS 금토드라마 '김부장'(극본 남대중, 연출 이승영) 종영 기념 인터뷰를 진행했다. 극 중 주강찬 역을 맡은 그는 이날 작품과 관련된 다양한 이야기를 들려줬다.
'김부장'은 평범한 아빠가 하나뿐인 딸을 되찾기 위해 세상에서 가장 위험한 남자가 돼 싸우는 아빠 유니버스 복수 액션 드라마다. 총 10부작으로 지난 25일 종영했다.
동명의 웹툰을 원작으로 한 작품은 첫 회 시청률 9.5%(닐슨코리아, 전국 유료 가구 기준)로 출발해 4회 만에 20%를 돌파했고 23%를 기록하며 성황리에 막을 내렸다. 이는 올해 방송된 미니시리즈 최고 기록이자 SBS 역대 금토드라마 가운데 '펜트하우스2'(29.2%)에 이어 두 번째로 높은 수치다.
주상욱은 "너무 오랜만에 대박이 나서 요즘 정말 행복하다"며 "잘됐으면 좋겠다는 기대는 있었지만 솔직히 두 자릿수 시청률만 꾸준히 유지해도 성공이라고 생각했다. 그런데 역사에 남을 만한 시청률을 기록해서 정말 행복한 시간을 보내고 있다"고 소감을 전했다.
주상욱은 극 중 용역 깡패 출신 건설사 회장 주강찬으로 분했다. 원하는 것은 반드시 손에 넣어야 하고 자신의 뜻대로 되지 않으면 어떤 폭력도 서슴지 않는 인물이다. 김부장의 앞을 끝까지 가로막는 최대 빌런이자 극의 긴장감을 책임지는 핵심 축이었다.
하지만 주상욱에게 주강찬은 결코 쉬운 캐릭터는 아니었다. 악역일수록 충분한 서사가 있어야 인물이 살아난다고 생각했기 때문. 그는 "제가 공감할 수 없는 상황과 대사들이 너무 많았다"고 말해 웃음을 자아냈다.
"주강찬은 나쁜 사람이다 보니 이해하려고 하기보다 어떻게 하면 더 소시오패스처럼 보일지에 집중했던 것 같아요. 그런 인물이었기 때문에 7회에서 김부장한테 맞을 때 시청자분들이 더 큰 카타르시스를 느끼셨던 것 같고요."
그 선택은 결과적으로 적중했다. 주상욱은 차갑게 가라앉은 눈빛과 절제된 말투만으로도 주강찬이라는 인물의 '광기'를 표현했다. 등장할 때마다 공기를 바꾸는 존재감은 극의 긴장감을 극대화했고 주상욱 역시 그동안 보여주지 않았던 새로운 얼굴을 꺼내 보였다.
또한 주상욱은 내면뿐 아니라 외적인 준비에도 많은 공을 들였다. 특히 첫 등장부터 강렬한 인상을 남기고 싶다는 욕심이 컸다. 첫 촬영이 사우나 장면이라는 이야기를 들은 순간부터 몸을 만드는 것이 가장 큰 숙제가 됐단다.
"첫 등장이 드라마의 한 축을 담당하는 장면이라고 생각했어요. 그런데 첫 촬영이 사우나라 다 벗어야 하는 거예요.(웃음) '큰일 났다' 싶어서 정말 열심히 운동했어요. 주강찬은 자주 등장하는 인물이 아닌 만큼 짧게 나오더라도 어떤 악역인지 확실하게 보여드리고 싶었어요."
그 노력이 가장 빛난 순간은 단연 7회였다. 악행의 끝에서 김부장에게 처절하게 응징당하는 장면은 시청자들에게 가장 큰 카타르시스를 안겼다. 누구보다 강해 보였던 악인이 처참하게 무너지는 과정은 그동안 쌓였던 분노를 한 번에 해소시키기에 충분했다.
"멋있어 보이려고 하지 않았어요. 정말 최선을 다해서 맞아야겠다고 생각했죠. 심하게 맞아야 보시는 분들이 통쾌하실 테니까요. 방송이 나간 뒤에는 '더 맞았어야 했다'는 반응이 정말 많더라고요.(웃음) 그런데 그게 오히려 기분이 좋았어요. 주강찬은 정말 나쁜 사람이 맞으니까요."
이처럼 섬뜩한 악역을 완벽하게 소화하며 호평을 받았지만 의외로 주강찬은 주상욱의 첫 본격 악역이었다. 데뷔 후 오랜 시간 다양한 장르와 캐릭터를 소화했지만 극 전체를 이끄는 '절대 악'을 연기한 것은 이번이 처음이었다.
그는 "이미지 변신을 하기 위해 악역을 선택한 건 아니었다"며 "주강찬이 대본을 봤을 때 가장 매력적으로 다가와서 선택했는데 결과적으로는 연기 변신이 된 것 같다"고 조심스럽게 말했다.
"배우들은 누구나 악역에 대한 로망이 있어요. 악역은 시청자분들이 욕을 많이 해주셔야 '연기를 잘했다'는 평가를 받는 거잖아요. 그런데 이번에는 주강찬을 욕하시면서도 멋있다고 얘기를 정말 많이 해주셨어요. '왜 주강찬이 멋있지' 이런 생각도 많이 했죠.(웃음)"
시청자들의 호평은 자연스럽게 자신감으로 이어졌다. 스스로 이번 연기에 점수를 매긴다면 몇 점을 주고 싶냐는 질문에 그는 "8점 이상"이라고 웃으며 답했다.
"연기를 하는 방식 자체가 그전과 좀 달라진 것 같아요. 지금까지 제가 생각했던 것과는 조금 다르게 접근해서 연기를 할 수 있지 않을까라는 자신감도 생겼죠. 저한테는 터닝포인트가 된 작품이에요."
SBS 역대 금토드라마 시청률 2위라는 대기록을 세운 만큼 자연스럽게 연말 시상식에 대한 기대감도 커지고 있다. 강렬한 악역 연기로 호평을 받은 만큼 주상욱에게 연기대상을 기대하는 목소리도 적지 않다. 하지만 그는 "상 욕심은 없다"며 "다 같이 상을 많이 받으면 겠지만 한 해를 정리하는 기분으로 다 같이 즐기고 싶다"고 담담하게 말했다.
"앞으로 어떤 작품을 만나게 될지는 모르겠지만 분명한 건 주강찬을 만나기 전과 후가 다를 거라는 거예요. 평생 잊지 못할 캐릭터가 또 하나 생긴 것 같아요. 제 연기 인생의 새로운 막이 열리는 시작점이 주강찬이 아닐까 싶어요."
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