[더팩트ㅣ조성은 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군력 재건을 위해 한국 조선기업을 직접 언급하며 해외에서 건조된 군함을 구매하는 방안을 고려하고 있다고 밝혔다.
15일(현지시간) 외신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 미국 펜실베이니아주 칼라일의 미 육군전쟁대학에서 열린 '펜실베이니아 국방·혁신 서밋(국방혁신서밋)' 행사에 참석해 미군의 해군력 증강 필요성을 강조했다.
트럼프 대통령은 연설에서 "우리는 세계 최고의 해군을 보유하고 있지만 함정들이 노후화됐고 사실상 조선업에서 손을 놓았다"고 지적하며 "우리는 해군을 재건해야 한다"고 말했다.
이어 피트 헤그세스 국방장관을 향해 질의한 뒤 "그래서 우리는 한국이나 다른 지역에서 들어오는 기업들을 살펴보게 될 것"이라며 "그들은 선박 분야에서 우리와 협력하고 있고, 우리 또한 직접 건조할 것"이라고 부연했다.
특히 트럼프 대통령은 "우리 해군에는 정말 많은 선박이 필요하다"면서 "이 지역 밖(해외)에서 건조된 일부 선박도 구매할 것"이라고 명확히 밝혔다.
그는 필라델피아 한화 필리조선소에서 건조 중인 국가안보용 다목적 선박을 언급하며 "이곳에 와서 직접 건조하는 기업들 외에 다른 곳에서 선박을 구매하는 방안도 고려하고 있다"고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 지난달 주요 7개국(G7) 정상회의와 이달 7일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 이재명 대통령을 만나 "미국 군함 10척을 신속히 건조할 수 있느냐"고 타진하는 등 관련 협의를 지속해 왔다. 한미 양국은 이미 대미 투자액 중 1500억 달러를 조선 협력에 투입하기로 합의한 상태다.
미 국방부와 해군은 최근 HD현대중공업과 한화오션에 전투함 설계·건조 능력에 대한 정보요청서(RFI)를 보냈으며, 삼성중공업을 포함한 국내 조선 3사에는 중형 함대 급유함 관련 별도 RFI를 발송해 회신을 받은 것으로 알려졌다.
다만 한미 간 실질적인 군함 건조 및 구매 계약이 체결되기 위해서는 미 해군 함정의 외국 건조를 원칙적으로 금지한 '번스-톨레프슨법'을 넘어서야 한다.
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