'조국 없는' 조국혁신당이 순항할 수 있을지 관심이 쏠렸지만, 전당대회 윤곽이 나오며 점차 먹구름이 차고 있는 모양새다. 사진은 신장식 당대표 권한대행이 지난달 24일 오전 서울 여의도 국회의사당에서 열린 조국혁신당 끝까지간다 특별위원회 제23차 회의에 참석해 모두 발언을 하고 있는 모습. /서예원 기자

[더팩트ㅣ국회=이하린 기자] '조국 없는' 조국혁신당이 본격적인 당권 레이스에 돌입했지만, 전당대회의 윤곽이 드러날수록 당 안팎의 우려가 깊어지고 있다. 지난해 당내 성 비위 사건에 책임을 지고 사퇴했던 황현선 전 사무총장의 지도부 복귀 가능성이 커지면서다. 출마자들은 일제히 '자강'을 강조하고 있지만, 정치권에서는 진정한 자성과 인적쇄신 없이는 당의 혁신이 불가능하다는 지적이 나온다.

6일 정치권에 따르면, 현재까지 당대표 후보로는 조 전 대표의 사퇴 이후 권한대행을 맡아온 신장식 의원이 유일하게 출마를 선언했다.

신 의원은 지난 5일 출마선언문에서 "자강을 기본으로 민주주의를 부정하는 내란동조세력에 맞서는 키세스 우주연합군을 다시 세우기 위해 숨 쉬듯 연대하며 선명한 개혁이라는 원칙의 기둥을 단단히 세우겠다"고 밝혔다. 사실상 단독 출마인 데다, 그동안 권한대행으로 당을 이끌어온 만큼 당선이 유력해 보인다.

2명을 선출하는 최고위원 자리는 당초 경선 구도가 형성될 것으로 예상됐지만, 현재까지 황 전 총장과 차규근 의원 단 2명만 출마 의사를 밝힌 상태다. 당초 출마가 점쳐졌던 김선민 의원은 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

이번 전당대회 후보들의 공통된 키워드는 '자강'이다. 특히 황 전 총장은 기자회견문에서 자강을 10번이나 언급했다. 그는 "조국혁신당을 창당 초심으로, 조국혁신당답게 만들기 위해 헌신하겠다"며 "민주 진영의 정권 재창출을 위해 이재명 정부는 성공해야 하고, 이를 위해선 혁신당의 목소리가 반드시 필요하다"고 말했다. 이어 혁신당이 민주진보세력의 재집권을 위해 '할 말 하는 야당'으로 변해야 한다고 밝혔다. 그러면서 "원내와 원외의 효능감을 높이는 자강의 다리를 놓겠다"며 "지금 우리는 당의 자강을 위해 모든 힘을 모을 때"라고 했다.

후보들이 이처럼 자강을 강조하는 배경에는 조국 전 대표의 부재로 인한 당의 구심력 약화가 자리잡고 있다는 분석이 나온다. 조 전 대표는 지난 6·3 재보궐선거에서 평택을 지역구에 출마했지만, 유의동 국민의힘 후보와 김용남 더불어민주당 후보에 밀려 3위로 낙선했다. 이후 선거 패배의 책임을 지고 대표직에서 사퇴했다. 조 전 대표 역시 사퇴 전까지 '자강'을 강조해 왔지만, 과시적인 성과를 내지 못한 채 물러나게 됐다.

황현선 전 조국혁신당 사무총장이 6일 서울 여의도 국회 소통관에서 최고위원 출마 기자회견을 하고 있다./뉴시스

정치권에서는 자강을 강조하기엔 역부족이라는 평가가 나온다. 지난해 당내 성 비위 사건이나 지방선거 패배 등 일련의 과오에 대한 성찰 과정이 충분치 않았다는 지적이다.

황 전 총장은 이날 최고위원 출마 기자회견 후 '성 비위 사건 책임론'을 묻는 취재진에 "제가 가해자라는 이야기냐"고 반문하며 "10개월 동안 성찰했고, 당내에서 일어났던 불미스러운 사건에 대해 사무총장으로서 도의적인 책임을 진 것"이라고 답했다. 그러면서 "더 성찰하고 숙고해서 그런 일이 더 발생하지 않도록 지도부로서 숙고하겠다"고 했다.

이종근 시사평론가는 "전당대회의 본질은 선거 패배에 대한 성찰이나 쇄신을 국민 앞에 약속하는 자리인데, 지금 나온 후보군에게는 그런 메시지가 보이지 않는다"고 지적했다. 그러면서 "전당대회를 하는 본질은 개혁과 혁신을 통해 거듭나는 것"이라며 "성찰을 기반으로 바꾸겠다는 비전으로 약속해야 한다"고 강조했다.

논란이 된 황 전 총장의 출마를 두고도 "황 전 총장이 지도부로 나서는 것은 피해자에 대한 3차, 4차 가해"라면서 "공당이 할 수 있는 최소한의 도리조차도 하지 않는 것"이라고 비판했다. 그러면서 "자강을 강조하는 것은 당의 생존 전략일 뿐 국민을 향한 성찰의 언어는 아니다"고 꼬집었다.

새 지도부의 앞날은 첩첩산중이다. 당장 자강론 실현 가능성을 증명해야 하는 것은 물론, 당명 변경 여부, 민주당과의 관계 재정립 및 합당 문제 등 민감한 현안들이 산적해 있다.

또 다른 문제는 지지율 정체다. 지난 총선에서 비례대표 12석을 확보하며 원내 제3당 신화를 만들어냈던 것과는 달리, 현재 조국혁신당의 지지율은 1%대를 벗어나지 못하며 지지부진한 모양새다. 조 전 대표의 정치적 재기 여부마저 불투명해지면서 당의 존립 자체가 흔들릴 수 있다는 비관론까지 나온다.

이 평론가는 "이번 전당대회 후보군을 보면 선거 패배 이후 당이 흔들릴 수 있다는 위기의식이 반영된 것으로 보인다"며 "지도부 구성으로 장악력을 높이며 비례대표 의원들의 이탈 가능성을 단속하려는 물밑 작업으로 보인다"고 했다. 이어 "총선이 다가올수록 비례 의원들 개개인이 각자도생을 모색할 유인이 커졌기 때문"이라고 분석했다.

한편, 조국혁신당은 오는 25일 오후 2시 수원컨벤션센터에서 전국당원대회를 열고 당대표 및 최고위원을 선출한다.

underwater@tf.co.kr

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