[더팩트ㅣ세종=박은평 기자] 헛개나무꿀이 전립선 비대증 개선 효과를 가진 것으로 확인됐다.
농촌진흥청은 한국한의학연구원과 함께 헛개나무꿀의 전립선 비대증 개선 효과를 과학적으로 입증했다고 1일 밝혔다.
현재 국내 벌꿀 생산은 아까시꿀과 밤꿀에 집중돼 있다. 하지만 두 밀원수의 채밀이 끝나는 6월 중순 이후에는 기후변화와 밀원 부족으로 채밀이 어려워 양봉농가의 소득이 불안정한 구조다.
헛개나무는 아까시꿀과 밤꿀 채밀이 끝난 6월 말부터 7월 초까지 약 23일간 꽃을 피우며, ha당 약 301kg의 꿀을 생산할 수 있는 것으로 추정된다. 장마가 본격화되기 전 안정적인 채밀이 가능해 아까시꿀 중심의 채밀 구조를 다변화할 수 있는 새로운 밀원수로 주목받고 있다.
연구진은 전립선 비대증을 유도한 전립선 상피세포에 헛개나무꿀을 처리한 결과 염증 유발 단백질의 발현이 각각 93%, 64% 감소해 만성염증에 의한 세포 증식이 억제되는 것을 확인했다. 전립선 조직을 딱딱하게 만드는 섬유화 관련 지표인 엔-카드헤린과 비멘틴 발현도 각각 90.6%, 70.2% 줄어 전립선 비대 진행을 억제하는 효과를 보였다.
동물실험에서도 효과가 확인됐다. 전립선 비대증을 유도한 쥐에 헛개나무꿀을 6주간 하루 600㎎/㎏씩 섭취시킨결과 전립선 무게는 19.3%, 남성호르몬인 디하이드로테스토스테론은 72.2%, 전립선 상피 두께는 60.7% 감소했다.
연구진은 헛개나무꿀에 트리터페노이드 사포닌, 플라보노이드 배당체, 황 함유 화합물 등 항염증과 면역 조절에 관여하는 대사체 성분이 풍부한 점도 확인했으며, 현재 구체적인 유효 성분을 규명하는 연구를 진행하고 있다.
이번 연구 결과는 국제학술지 Food Frontiers(IF 6.9)에 게재돼 학술적으로 인정받았다.
농진청은 제형 개발과 임상 연구를 추진한다. 전남 장흥 밀원단지와 연계해 헛개나무꿀 생산 거점을 조성하고 프리미엄 벌꿀 브랜드 육성에도 나설 계획이다.
성제훈 국립농업과학원장은 "이번 연구는 국내 양봉산업의 채밀구조를 다변화해 다양한 벌꿀 소비를 촉진하는 전환점이 될 것"이라며 "다양한 밀원 발굴과 효능을 입증해 농가 소득을 다각화하고 지역과 연계해 지역 기반 산업이 활성화될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.
pepe@tf.co.kr
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