'참교육' 조인범 役으로 전 세계에 눈도장
[더팩트ㅣ김샛별 기자] MZ 조폭으로 강렬한 인상을 남긴 배우 옥진욱이 트로트를 거쳐 자신이 진정으로 원했던 배우가 되기까지를 돌이켰다. '참교육'으로 눈도장을 찍은 그는 비록 작품에 대해서는 대부분 기억하지 못했지만, 앞으로의 자신을 기약했다.
옥진욱은 최근 서울 종로구의 한 카페에서 <더팩트>와 만나 넷플릭스 오리지널 시리즈 '참교육'(각본 이남규, 연출 홍종찬) 공개 기념 인터뷰를 진행했다. 극 중 구운하이텍고 전기과 리더 조인범 역을 맡아 강렬한 인상을 남긴 그는 작품과 캐릭터에 관한 다양한 이야기를 전했다.
지난 5일 10부작 전편 공개된 '참교육'은 동명의 웹툰을 원작으로 하며 무너진 대한민국의 교육 현장을 지키기 위해 창설된 교권보호국을 배경으로 펼쳐지는 이야기를 그렸다. '교권보호국'(이하 교권국)이라는 신선한 설정을 내세워 교육 현장의 현실을 정면으로 마주하고 피해자의 편에서 서서 무너진 학교를 재건하는 인물들의 통쾌한 행보를 담았다.
작품의 흥행과 함께 옥진욱 역시 대중의 뜨거운 관심을 한 몸에 받았다. 특히 늘어난 SNS 팔로우 수와 외국어 댓글을 보며 변화를 체감 중인 옥진욱이다.
그는 "최근에 잘생겼다는 말을 자꾸 듣는 것 같다. 그런데 현장에 진짜 잘생긴 사람들이 많았던 데다 난 웃긴 포지션의 사람이었다 보니 지금 이 반응이 사실 얼떨떨하다. 갑작스럽지만 이때 관리를 더 잘해야겠다"면서도 "팔로워도 댓글도 외모 칭찬도 다 좋지만, 그래도 역시 '연기 잘한다'는 평가가 배우로서는 가장 짜릿하고 좋은 것 같다"고 소감을 밝혔다.
많은 신인 배우들이 탐냈던 '참교육' 오디션에서 옥진욱이 조인범 역할을 따낼 수 있었던 과정은 그야말로 치열했다. 옥진욱은 세 차례 오디션을 거친 끝에 캐스팅됐고 마지막에는 액션이 결정적인 역할을 했다. 그는 "오디션 세 달 전에 복싱 프로 라이선스를 땄다. 배우들은 특기를 많이 물어보는데 말보다 증명하는 게 낫겠다고 생각했다"며 "원래 복싱을 오래 했지만 자격증이 있으면 저를 더 믿어주실 것 같았다"고 설명했다.
그 선택은 정확히 통했다. 액션을 자연스럽게 보여준 덕분에 조인범을 맡게 됐고, 캐릭터 역시 그의 장점을 살리는 방향으로 완성됐다. 옥진욱은 "처음에는 덩치가 큰 친구를 생각하셨던 것 같은데, 작고 날렵한 친구가 짱인 것도 재밌겠다는 이야기가 나왔다"며 "저 역시 잘 먹고 잘살기 위해 싸움을 선택한 아이라는 점에 집중했다"고 말했다.
외형적인 준비는 오히려 우연이 만들어냈다. 1년이 넘는 공백기 동안 길러온 장발이 캐릭터와 맞아떨어졌고, 분장팀의 제안으로 문신과 스타일링까지 더해졌다.
"쉬면서 남자의 로망이라는 장발을 한번 해보고 싶었어요. 배우는 머리를 길러놓으면 나중에 다양한 선택지가 생기잖아요. 분장팀에서도 이대로 가자고 해주셨고, 뱀 문신도 추가하면서 인범이의 이미지가 완성됐죠. 지금은 머리를 잘랐는데 아직도 장발로 돌아오라는 이야기를 많이 들어요."
정작 그는 외형보다 인범의 내면을 이해하는 데 더 많은 시간을 쏟았다. 단순히 'MZ 조폭을 꿈꾸는 학생'으로 접근하지 않았다. 공업고등학교 학생들을 직접 보며 현실 속 청소년들의 고민을 떠올렸다.
옥진욱은 "공고 학생들도 주말에 학교에 나와 자격증을 준비하고 정말 치열하게 살더라"며 "드라마에서는 조폭을 꿈꾸지만 현실에서는 대학이나 취업을 위해 달리는 것과 크게 다르지 않을 수도 있다고 생각했다. 배우로서는 인범이가 나쁜 아이이기보다 살아남기 위해 애쓰는 인물처럼 보였으면 했다"고 밝혔다.
'참교육' 2화는 또래 배우들이 유독 많이 등장하는 에피소드였다. 액션스쿨에서 한 달 넘게 함께 훈련하며 금세 가까워졌고, 현장 분위기도 자연스럽게 이어졌다.
"거의 스무 명이 넘는 단체 대화방이 아직도 있어요. 액션을 함께 연습하다 보니 금방 친해졌죠. 촬영 쉬는 시간에는 농구도 하고 배드민턴도 치고 정말 고등학생처럼 놀았어요. 문신 분장을 하고 있으니까 겉으로는 무서워 보였는데 실제로는 다 순박한 친구들이었어요."
특히 카레이싱 장면은 아직도 기억에 선명하다. 그는 김무열의 실제 드리프트 운전에 놀랐던 순간을 떠올리며 연신 감탄했다.
"앞으로 조금 움직이는 정도인 줄 알았는데 무열 선배님이 갑자기 드리프트를 하시더라고요. 제 놀란 표정은 연기가 아니라 진짜였어요. 어떻게 그렇게 하시냐고 여쭤봤더니 액션을 많이 해서 괜찮다고 하시는데, 액션이랑 드리프트가 무슨 상관인가 싶었죠.(웃음)"
김무열과 표지훈을 비롯한 선배 배우들의 배려도 깊은 인상을 남겼다. 특히 수십 명의 신인 배우 이름을 하나하나 외워가며 먼저 말을 건네는 모습이 오래 기억에 남았다.
옥진욱은 "무열 선배님은 저희 이름을 계속 외워주시고 사소한 이야기도 물어봐 주셨다. 복싱했냐고 묻는 장면도 원래 대본에는 없던 애드리브였다"며 "30명이 넘는 신인 배우들을 한 명 한 명 후배로 대해주시는 모습이 정말 대단했다. 저도 나중에 그런 선배가 되고 싶다는 생각을 많이 했다"고 전했다.
작품 공개 이후 가장 먼저 연락을 준 사람 중 한 명은 가수이자 방송인 이찬원이었다. 같은 오디션 프로그램에서 시작했던 인연이기에 더욱 의미가 컸다.
"'네가 드디어 해냈구나. 장하다'는 문자를 보내줬어요. 함께 출발했지만 서로 다른 길을 걸어왔잖아요. 그래서 그 한마디가 더 와닿았어요. 윤성이도 늘 연락을 자주 하는 친구라 많이 응원해줬고요."
사실 그의 출발점은 배우가 아니라 가수였다. 슈퍼스타K를 보며 노래를 좋아했고, 대학에서는 뮤지컬을 전공했다. 군 전역 후에는 JYP 공개 오디션에서 연기 부문 최고 성적으로 입상했지만 회사의 방향이 바뀌며 새로운 길을 찾아야 했다. 이후 '미스터트롯' 출연 제안을 받았을 때도 망설였지만 어머니의 한마디가 등을 떠밀었다.
"저는 늘 고민이 생기면 엄마에게 물어봐요. '해보지도 않고 쓸데없는 걱정 하지 마'라는 말을 정말 많이 들었어요. BL 작품을 처음 할 때도, 트로트 오디션에 나갈 때도 같은 이야기를 해주셨죠. 돌이켜보면 그때마다 엄마 말이 맞았어요."
그래서일까. 그는 지금도 스스로를 과신하지 않는다. 작품이 잘돼도 다음 역할을 고민하고, 좋은 반응보다 부족한 점을 먼저 찾는다. 공개 후 해외 팬들이 크게 늘었지만 가장 기뻤던 말도 의외로 단순했다.
"팔로워가 늘어난 것도 좋지만 '연기 잘한다'는 말이 제일 좋아요. 요즘은 잘생겼다는 이야기도 많이 듣는데 아직은 조금 어색해요. 저는 웃긴 포지션인 줄 알았는데 갑자기 잘생긴 역할을 맡으니까 괜히 더 관리해야 하나 싶더라고요."
아직 해보고 싶은 캐릭터도 많다. 더 어두운 악역도, 정통 로맨스도, 사투리 연기도 모두 욕심난다. 교복을 입는 역할이 계속 이어지고 있지만 오히려 지금 할 수 있을 때 최대한 많이 해보고 싶다는 생각이다.
옥진욱은 "교복을 오래 입다 보니 나중에 30대 역할을 잘할 수 있을까 하는 고민도 생긴다"면서도 "결국 배우는 새로운 모습을 계속 보여드려야 하는 직업이라고 생각한다. 순한 얼굴도 독한 얼굴도 모두 제 안에 있는 모습이라고 믿는다"고 말했다.
그가 꿈꾸는 배우의 모습은 의외로 거창하지 않았다. 작품마다 주연이 되는 것보다 어떤 역할이든 제 몫을 다하는 배우, 그리고 이름만으로 작품을 선택하게 만드는 배우가 되고 싶다는 바람이다.
"팬들에게 늘 농담처럼 '돈 받았으면 열심히 해야죠'라고 말해요. 사실 제 진심이에요. 저를 보기 위해 시간을 쓰고 마음을 써주신 만큼 실망시키지 않는 게 제 일이라고 생각하거든요. 어떤 작품이든 구멍이 되지 않는 배우, 그리고 언젠가는 '저 배우 나오면 꼭 봐야지'라는 말을 듣는 믿고 보는 배우가 되고 싶습니다."
sstar1204@tf.co.kr
[연예부 | ssent@tf.co.kr]
- 발로 뛰는 <더팩트>는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다.
- · 카카오톡: '더팩트제보' 검색
- · 이메일: jebo@tf.co.kr
- · 뉴스 홈페이지: https://talk.tf.co.kr/bbs/report/write
- · 네이버 메인 더팩트 구독하고 [특종보자→]
- · 그곳이 알고싶냐? [영상보기→]