1500억 투자 송도 R&D센터 건립… 미래 소재·AI 인재 육성
[더팩트ㅣ송다영 기자] 고려아연이 정부와 산학연 기관이 함께하는 연구개발(R&D) 프로젝트 6건을 수행하며 핵심광물과 첨단소재 분야 기술 자립에 속도를 내고 있다.
고려아연은 기술연구소를 중심으로 수소 저장·운송, 폐배터리 재활용, 고순도 니켈 제조, 희토류 가공, 복합동박, 하이망간 전구체 등 국가 전략산업과 직결된 연구개발 과제를 진행 중이라고 18일 밝혔다. 해당 분야는 모두 해외 의존도를 낮추고 자체 기술 확보가 시급한 영역으로 평가받는다.
대표적으로 고려아연과 호주 자회사 아크에너지는 한국화학연구원, 울산과학기술원(UNIST), 호주연방과학산업연구기구(CSIRO)와 함께 그린암모니아 기반 수소 저장·운송 기술 개발에 나서고 있다. 호주에서 생산한 그린수소를 암모니아 형태로 저장해 국내로 들여오는 공급망 구축이 목표다.
폐배터리 분야에서는 한국화학연구원, 고등기술연구원 등과 협력해 리튬과 유가금속을 효율적으로 회수하는 자동화 기술을 개발하고 있다. 전기차 보급 확대에 따라 폐배터리 재활용 시장이 커지는 가운데 고려아연의 친환경 제련 기술이 주목받고 있다.
배터리 핵심 소재인 니켈과 전구체 분야 연구도 진행 중이다. 고려아연은 친환경 공정을 활용한 고순도 황산니켈 제조 기술과 가격 경쟁력 및 안정성을 높인 하이망간 전구체 개발 프로젝트에 참여하며 배터리 공급망 안정화에 힘을 보태고 있다.
희토류 분야에서는 한국지질자원연구원 등과 함께 폐모터에서 희토류를 회수하고 정제하는 기술을 개발하고 있다. 특정 국가 의존도가 높은 희토류 공급망의 자립도를 높이기 위한 차원이다. 또한 자회사 케이잼과 함께 기존 구리동박보다 가볍고 경제성이 높은 복합동박 제조 기술 개발에도 나서고 있다.
고려아연은 연구개발 역량 강화를 위해 약 1500억원을 투자해 인천 송도국제도시에 'KZ R&D센터'를 건립 중이다. 2028년 상반기 완공이 목표로, 핵심광물과 첨단소재는 물론 인공지능(AI) 분야 연구까지 수행할 계획이다.
고려아연 관계자는 "핵심광물과 배터리 소재, 희토류 등 전략 산업의 기술과 인력 확보가 국가 경쟁력의 핵심 과제로 떠올랐다"며 "국내 최대 핵심광물 생산 기업으로서 필수 소재 국산화와 공급망 안정화를 위해 정부 및 산학연과 협력을 지속하겠다"고 밝혔다.
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