'바로 이 순간'! 한국 축구대표팀의 오현규(오른쪽)가 12일(한국 시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전 체코와 경기 후반 35분에 역전 골을 넣고 있다./과달라하라= AP 뉴시스

[더팩트 | 유병철 전문기자] # 지난 12일(한국시간) 한국 축구대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 첫 상대인 체코를 2-1로 제압, 승점 3점을 챙겼습니다. 선제골을 내준 뒤 거둔 짜릿한 역전승이었고, 막판 골키퍼 김승규의 잇단 선방이 펼쳐져 그야말로 ‘쫄깃한’ 승리였습니다. 그렇다면 월드컵 예측시장에서는 누가 한국의 승리를 제대로 맞혔을까요? 피파랭킹(25위 vs 41위) 등 객관적인 전력에서 근소한 우세가 점쳐졌던 까닭에 ‘한국 승’을 예측한 이들이 많았습니다. 전문가나 동물 등 오라클 영역에서는 ‘인간 문어’ 이영표 해설위원, 촉이 좋기로 소문난 전현무 아나운서, 그리고 멕시코의 ‘점쟁이 퓨마’가 적중에 성공했습니다. 또 슈퍼컴퓨터와 AI도 나름 정확성을 자랑했습니다. 반면 무승부를 예측한 카피바라와 일부 미디어들은 예상이 빗나갔죠.

# 멕시코 과달라하라 동물원의 퓨마 ‘물룩’이나 카피바라들은 2010년 월드컵의 문어 파울처럼 재미 삼아 하는 것이니 가볍게 넘어가면 그만입니다. 전현무 아나운서가 2-1이라는 스코어뿐 아니라, 오현규의 득점과 이강인의 어시스트, 역전승 등 세부내용까지 적중해 화제입니다. 놀랍기는 하지만 이것도 운의 영역을 벗어나지 못합니다. 이런 비유를 생각하면 쉽습니다. 1000명을 운동장에 모아놓고, OX게임을 계속 실시하면 결국 최종 승자 1명이 남게 되고, 그의 승률은 100%가 됩니다. 예측의 모수가 많으면 그 가운데 놀라운 적중 확률이 나올 수 있는 것입니다. 이영표 등 전문가들의 예측도 흥미롭지만 펠레의 저주, 박펠레(박문성) 같은 말이 있듯이 주술적인 오라클과 크게 다르지 않습니다.

코파일럿은 대회 초반 8경기 중 5경기에서 승패를 맞혔고(62.5%), 스코어까지는 적중한 경기는 4경기 (50%)였다. / 제미나이

# 반면 슈퍼컴퓨터나 AI 등은 예측을 과학의 영역으로 끌고 들어옵니다. 통계 전문미디어 ‘옵타’는 이번 월드컵 개막 전 슈퍼컴퓨터를 활용한 조별리그 성적을 예측했는데, 한국의 체코전 승리 확률을 42.9%였습니다. 체코의 승리 가능성은 31.1%, 무승부 확률은 26.0%였으니 예측이 어느 정도 맞았다고 할 수 있습니다. 다만 편의적인 확률로 표현해 스포츠베팅의 프로토게임과 크게 다를 게 없어 아쉬웠습니다. 그런데 마이크로소프트(MS)의 AI 챗봇 '코파일럿(copilot)'은 다릅니다. 'USA투데이'지와 협업해 월드컵 예측시장에 뛰어들었는데, 확률을 넘어 아예 스코어까지 적시했고, 나름 그 적중률이 높아 대회 초반 큰 화제를 낳고 있습니다. <표 참조>

# 대회 첫날인 12일(한국시간)의 결과를 보면 놀랍습니다. 코파일럿은 멕시코의 2-0 승리(남아공), 한국의 2-1 승리(체코)를 한 치의 오차 없이 적중시켰습니다. 하지만 다음날인 13일 B조의 두 경기는 모두 예측이 빗나갔습니다. 각각 캐나다와 스위스의 승리를 점쳤는데, 두 경기 모두 무승부로 끝나면서 승패까지 틀렸죠. 그런데 14일 4경기(C, D조)에서 코파일럿은 또 한 번 기염을 토했습니다. C조 브라질-모로코 전의 무승부(1-1), 아이티를 상대로 한 스코틀랜드의 1-0 승리를 스코어까지 또 맞췄습니다. D조에서는 미국의 승리는 맞췄지만(스코어는 틀림), 호주의 승리는 맞추지 못했습니다.

축구 국가대표팀 오현규와 선수들이 13일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판에 위치한 베이스캠프에서 회복 훈련하고 있다. 한국의 조별리그 2차전은 19일 오전 10시 멕시코를 상대로 펼쳐진다. /과달라하라=뉴시스

# 월드컵은 예측(prediction) 대향연이기도 합니다. 일상에서도 지인들 간의 스코어 맞추기, 승리팀 및 우승팀 예상 등이 가벼운 내기와 함께 성행하죠. 요즘은 이를 산업화한 스포츠베팅 시장이 커졌는데 글로벌투자은행 맥쿼리의 보고서에 따르면 2026 북중미 월드컵의 베팅 규모는 경기당 평균 5억 달러(한화 7,600억 원), 총 500억 달러(한화 76조 원)에 달한다고 합니다. 미디어 영역에서는 1990년대까지 펠레의 저주와 같은 전문가들이 예측이 주를 이뤘고, 2010년대 이후에는 ‘문어 파울’ 같은 동물오라클이 신드롬을 일으키기도 했습니다. 2014년 이후에는 통계 및 경제학이 슈퍼컴퓨터와 빅데이터를 동원해 월드컵 승부예측에 뛰어들었고, EA스포츠와 같은 게임엔진도 가세했습니다. 최근에는 코파일럿 같은 인공지능(AI)이 동원되는 것이죠.

# 다 좋은데 AI는 신경이 쓰입니다. AI산업은 이제 시작이고, 주(Week) 단위의 눈부신 속도로 발전한다고 합니다. 100%는 아니더라도 아주 높은 확률로 스코어까지 맞춘다면 향후 스포츠는 어떻게 될까요? 영화 '마이너리티 리포트'와 같은 사회가 도래하는 것은 쉽지 않겠지요. 그런데 뭐든 선도적 역할을 하는 스포츠에서는 그 정확도를 한층 끌어올리는 것은 조만간 가능하지 않을까요? 그렇다면 스포츠베팅 산업에서도 문제가 발생할 것이고, 스포츠의 본질 중 하나인 불확실성이 크게 훼손될 겁니다.

물론 아직은 ‘쓸데 없는 걱정’이라는 의견이 대세입니다. 한국-체코전만 해도, 김승규 골키퍼의 두 차례 슈퍼 세이브, 초반 손흥민의 공세는 최종스코어 2-1을 무너뜨릴 수 있는 요소들이었습니다. 또 상대 골키퍼가 오현규의 결승골을 조금 강하게 터치했다면, 황인범의 멋진 칩슛이 조금만 약했다면 결과는 달라졌을 겁니다. 첫 경기를 이기고 나니 예측도 재미있어졌습니다. 참고로 코파일럿은 한국이 멕시코에게는 1-2로 지고, 남아공은 2-0으로 제압한다고 예측했습니다.

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