푸바오·루이바오·후이바오 이은 막내
[더팩트ㅣ수원=이승호 기자] 국민적 사랑을 받았던 판다 푸바오. 푸바오가 떠난 빈자리를 채울 새로운 스타가 탄생했다.
에버랜드는 지난 3일 오전 10시 53분 판다월드에서 암컷 아기 판다 한 마리가 태어났다고 10일 밝혔다. 엄마 판다 아이바오(12세)와 아빠 러바오(13세) 사이에서 나온 막내다.
국내 최초로 자연 번식한 푸바오(2020년)에 이어 쌍둥이 루이바오·후이바오(2023년)의 동생이기도 하다.
올해는 판다월드 문을 열고 한·중 판다보전 공동 연구를 시작한 지 10주년인 해여서 아기 판다의 탄생이 더욱 뜻깊다.
출산 당일 아이바오는 진통을 시작한 지 약 2시간 만에 171g의 아기 판다를 품에 안았다.
푸바오(197g)와 루이바오(180g), 후이바오(140g)의 출생 당시 몸무게와 비교해도 매우 양호하다.
현재 아기 판다와 산모 모두 건강한 상태를 유지하고 있으며, 주키퍼(사육사)와 수의사들이 24시간 밀착 케어를 하고 있다고 에버랜드는 설명했다.
에버랜드 관계자는 "엄마 아이바오가 과거의 경험을 살려 능숙하고 포근하게 아기를 케어하고 있다"며 "판다월드 주키퍼(사육사)들과 수의사, 그리고 중국 판다보호연구센터에서 파견된 전문 사육사가 아이바오의 산후 회복을 돕고 육아 보조에 만전을 다하고 있다"고 말했다.
판다는 가임기가 1년에 단 한 번, 통상 봄철 1~3일 정도여서 자연 번식이 매우 어렵다.
실제 임신과 상상 임신일 때 호르몬의 변화도 거의 유사해 출산 직전까지 임신 여부를 확진하기도 힘들다.
에버랜드는 푸바오와 쌍둥이 판다 출산 과정에서 쌓은 데이터를 총동원했다. 혈액과 소변 검사, 행동 분석을 통해 최적의 교배 시기를 찾아냈고 지난 2월 자연 교배에 성공했다.
상상 임신 가능성도 고려해 실제 임신과 동일한 수준의 산전 케어를 했다. 전용 분만실을 가동해 24시간 모니터링했으며, 중국 판다보호연구센터와의 공조 체제도 유지했다.
'판다 할부지' 강철원 사육사는 "또 한 번의 소중한 생명을 만나게 돼 기쁘고 감사하다"며 "국민들에게 행복을 전하는 건강한 판다 가족이 될 수 있게 정성껏 보살피겠다"고 말했다.
아기 판다는 당분간 엄마 품에서 보호를 받으며 성장하게 된다. 일반 공개 전까지는 에버랜드 공식 SNS와 뿌빠TV를 통해 성장 과정이 공유된다.
푸바오와 루이바오, 후이바오는 생후 5~6개월경에 판다월드 방사장에서 일반 관람객들과 처음 만났다.
에버랜드 판다월드는 2016년 개관 뒤 지금까지 누적 관람객 약 1800만 명이 다녀간 국내 유일의 판다 체험 공간이다.
평균수명이 약 20~25년인 자이언트 판다는 귀여운 외모와 행동으로 많은 사랑을 받고 있다. 야생에서 약 1900여 마리만 남은 것으로 추정되는 판다는 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종 취약종(VU)으로 지정해 보호하고 있다.
정동희 에버랜드 동물원장은 "이번 출산은 지난 10년간 이어온 한중 판다보전 협력 연구에 있어 또 하나의 성과"라며 "멸종위기 동물 종보전과 연구 확대를 위해 동물원의 역할과 전문성을 더욱 강화하겠다"고 말했다.
vv8300@tf.co.kr
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