[더팩트｜우지수 기자] 에버랜드는 판다 부부 아이바오와 러바오가 국내 세 번째 자연 번식으로 암컷 아기 판다 한 마리를 낳았다고 10일 밝혔다.
삼성물산 리조트부문은 지난 3일 오전 10시 53분께 몸무게 171g으로 태어난 아기 판다와 산모 모두 건강한 상태를 유지하고 있다고 전했다. 아이바오(만 12세)는 진통을 시작한 지 약 2시간 만에 순산했고, 사육사와 수의사들은 24시간 밀착 돌봄을 이어가고 있다.
이번 출산은 2020년 푸바오, 2023년 쌍둥이 루이바오·후이바오에 이은 성과다. 아이바오와 러바오(만 13세)는 네 마리 자녀를 둔 부부 판다가 됐다. 올해는 에버랜드 판다월드가 문을 열고 한중 판다보전 공동 연구를 시작한 지 10주년을 맞은 해다.
판다는 가임기가 1년에 한 번, 봄철 하루에서 사흘 정도에 그쳐 자연 번식이 어려운 동물로 꼽힌다. 호르몬 변화가 실제 임신과 상상 임신에서 비슷하게 나타나 출산 직전까지 임신 여부를 확진하기도 쉽지 않다.
에버랜드 동물원은 푸바오와 쌍둥이 출산 과정에서 쌓은 데이터를 토대로 혈액과 소변 검사로 호르몬 변화를 분석해 번식 성공 확률이 높은 시기를 골랐고, 지난 2월 자연 교배에 성공했다. 이후 실제 임신과 같은 수준의 산전 관리를 진행하고, 지난달 중순부터는 전용 분만실을 가동해 중국 판다보호연구센터와 공조 체제를 유지했다.
판다 할아버지로 알려진 강철원 사육사는 "또 한 번 새 생명을 만나게 돼 매우 기쁘고 감사하다"며 "많은 국민에게 위로와 행복을 전하는 건강한 판다 가족이 되도록 정성껏 보살피겠다"고 말했다.
에버랜드는 아기 판다가 스스로 걷고 외부 환경에 적응하는 과정을 관찰하며 일반 공개 시기를 검토할 방침이다. 푸바오와 루이바오, 후이바오는 생후 5~6개월쯤 처음 관람객과 만났다. 그전까지는 유튜브 '에버랜드'와 '말하는 동물원 뿌빠TV' 등 공식 SNS 채널로 성장 과정을 공개할 계획이다.
지난 2016년 문을 연 판다월드는 누적 관람객 약 1800만명이 다녀간 국내 유일의 판다 체험 공간이다. 정동희 에버랜드 동물원장은 "이번 출산은 지난 10년간 이어온 한중 판다보전 협력 연구에서 또 하나의 의미 있는 성과"라며 "멸종위기 동물 종 보전과 연구 확대를 위해 동물원의 역할과 전문성을 강화하겠다"고 말했다.
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