CJ제일제당이 자회사 대한통운의 호실적에도 모회사 바이오 사업 부진으로 수익성이 오히려 뒷걸음질했다. 식품에서도 설탕·밀가루·전분당 담합 사건에 모두 연루돼 수천억원의 과징금 처분을 받았다. /CJ제일제당

[더팩트 | 손원태 기자] CJ제일제당이 자회사 CJ대한통운의 호실적에도 불구하고 수익성이 뒷걸음질했다. 모회사 핵심 사업인 바이오가 업황 악화로 수익성이 크게 떨어진 탓이다. 설탕·밀가루·전분당 등 소재 사업이 담합 사건에 휘말리며 대규모 과징금 부과에 따른 재무적 부담도 가중되고 있다.

2일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 CJ제일제당의 올해 1분기 연결 기준 매출은 전년 동기 대비 6.0% 증가한 7조1111억원을 기록했으나, 영업이익은 17.2% 감소한 2381억원에 그쳤다. 외형 성장과 수익성 후퇴가 대조를 이룬다.

이 같은 매출과 영업이익의 엇박자는 자회사인 CJ대한통운의 호실적을 모회사의 사업 부진이 상쇄했기 때문이다. CJ제일제당은 CJ대한통운 지분 40.16%를 보유한 모회사다. 그룹 사업 구조는 식품과 바이오를 모회사가, 물류를 CJ대한통운이 담당한다.

특히 바이오 사업이 지난해에 이어 올해도 실적 발목을 잡았다. 지난해 연간 영업이익이 전년 대비 36.7% 감소한 2034억원에 그친 데 이어, 올해 1분기 영업이익은 전년 동기 대비 92.4% 급감한 55억원에 머물렀다. 사료용 아미노산인 라이신과 트립토판이 중국 경쟁사들의 저가 공세에 밀려 판가가 크게 흔들렸다.

이에 따라 CJ대한통운을 제외한 CJ제일제당의 1분기 별도 기준 영업이익은 1485억원으로, 전년 동기 2007억원 대비 26.0% 감소했다. 반면 자회사 CJ대한통운은 매출 3조2145억원, 영업이익 921억원을 기록하며 전년 동기 대비 각각 7.4%, 7.9% 증가했다. 자회사가 모회사의 부진을 메우는 구조지만, 양사 모두 영업이익률이 3%대 안팎에 머물러 수익성 확장에는 한계가 있다.

담합 사건으로 이재명 대통령의 질타와 검찰의 강력한 대응에 CJ제일제당과 삼양사, 사조동아원 등 주요 설탕·밀가루 생산업체들이 일제히 가격 인하를 단행했다. 지난 2월 6일 서울의 한 대형마트에서 고객들이 설탕을 고르고 있다. /이새롬 기자

사법 리스크도 재무 구조를 압박하고 있다. 지난해 9월 공정거래위원회의 식품 소재 가격 담합 조사 결과 CJ제일제당은 설탕·밀가루·전분당 담합 사건에 모두 연루됐다. 현재까지 책정된 과징금은 설탕 1383억원, 밀가루 1317억원으로 총 2700억원이다. 다음 달 초 전분당 담합 사건의 최종 결론을 앞두고 있어 과징금 규모는 더 늘어날 수도 있다.

공정위는 2018년 5월부터 2025년 10월까지 7년 6개월간 식품 소재 기업들이 담합으로 올린 매출액을 6조2000억원대로 추산했다. 이는 종전 최고 기록인 밀가루 담합 관련 매출액 5조6900억원을 넘어서는 역대 최대 규모다. 전분당 담합에는 CJ제일제당을 비롯해 대상, 사조CPK, 삼양사 등 4개 업체가 적발됐다.

이 여파로 CJ제일제당은 지난해 말 연결 재무제표에 유동 기타충당부채로 3349억원을 계상했다. 회사는 공정위 조사 관련해 설정한 충당부채가 비용으로 처리되면서 당기손익에 반영됐다는 설명이다. 그 결과 CJ제일제당은 지난해 4170억원의 순손실을 기록하며 2007년 인적분할 이후 첫 연간 적자를 냈다.

7월 예정대로 전분당 과징금이 부과되면, CJ제일제당의 총 과징금은 전년도 설정한 충당부채를 넘어선다. 이는 CJ제일제당의 수익성 악화는 물론 재무 구조 전반에도 부담을 준다. 지난해 CJ제일제당의 연간 영업이익이 1조2236억원인 점을 감안하면, 전분당 포함 총 과징금 규모는 4000억원대 이르러 연간 영업이익의 30%까지 다다른다. 특히 바이오 사업의 지속적인 부진으로 CJ제일제당 수익성 회복에도 제동이 걸린 점은 뼈아프다.

CJ제일제당은 비상 경영 체제에 돌입했다. 윤석환 대표이사 직속으로 '미래혁신사무국'을 신설하고 수익성과 성장성 중심의 사업 재편과 현금 흐름 강화에 나섰다.

CJ제일제당 관계자는 "K푸드의 글로벌 신영토 확장을 추진하고, 바이오 사업은 알지닌 등 스페셜티 제품 판매를 늘려 수익성 개선에 집중하겠다"며 "바이오 사업 구조 개선과 신규 수요 창출을 통해 재도약 기반을 마련하겠다"고 설명했다.

tellme@tf.co.kr

발로 뛰는 <더팩트>는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다.

· 카카오톡: '더팩트제보' 검색

· 이메일: jebo@tf.co.kr

· 뉴스 홈페이지: https://talk.tf.co.kr/bbs/report/write

· 네이버 메인 더팩트 구독하고 [특종보자→]

· 그곳이 알고싶냐? [영상보기→]