"화제성보다 제안하고 싶은 새로운 삶의 스타일"
[더팩트 | 정병근 기자] 젠더리스(Genderless) 그룹 엑스러브(XLOV)가 독보적 서사를 더 과감하게 표현하며 본인들만의 영역을 더 확고히 한다.
엑스러브(우무티 루이 현 하루)가 27일 오후 3시 서울 강남구 가빈아트홀에서 미니 2집 'I,God(아이,갓)' 발표 쇼케이스를 개최했다. 성 정체성 파괴(젠더리스)라는 독보적 콘셉트를 내세워 빠르게 팬덤을 쌓고 있는 이들은 "항상 과감한 스타일링을 보여드렸지만 아직 반도 안 왔다. 이 앨범으로 우리의 50%를 꺼낼 수 있었다"고 밝혔다.
엑스러브는 성 정체성을 파괴한 젠더리스 콘셉트를 전면에 내세워 많은 주목을 받고 있다. 화제성에만 그치지 않고 개성 강한 음악과 퍼포먼스로 빠르게 글로벌 팬덤을 확장하고 있다.
우무티는 "젠더리스라는 자극적인 화제성으로 다가가고 싶은 마음은 없다"며 "우리가 표현하고 제안하고 싶은 새로운 삶의 스타일이라고 생각한다"며 "삶에 있어서 자신의 성격과 이미지 등을 '어떻게 두 가지로만 정할 수 있을까'라는 질문부터 시작한 콘셉트였고 우리가 조금이나마 그 틀을 깨부수고 싶었다"고 설명했다.
또 "퍼포먼스에 있어서도 루이는 어릴 때부터 전통 무용을 전공했던 친구다. 전통 무용, 스트릿 댄스 등 안무적인 융합을 보여드리면서 다양한 것을 하나로 만드는 시도를 하고 있다. 뿐만 아니라 스타일링과 헤어 메이크업 모두 젠더를 떠나 아름다운 디자인을 선택하고 보여드리고 싶은 모습을 직설적으로 표현하고 있다"고 전했다.
그런 마음으로 준비한 미니 2집 'I,God'은 데뷔 이래 전개해 온 미완성과 불완전함, 그리고 그 속에서 치열하게 지켜낸 자유로움을 발판 삼아 마침내 내면의 완전함을 이뤄낸 모습을 '신'이라는 상징적인 존재에 비유한 앨범이다. 데뷔 싱글 'I'mma Be(아임마 비)'의 주요 테마인 '체스'를 활용, '폰(Pawn)의 승급'이라는 서사를 완성한다.
엑스러브는 본인들의 이야기가 대중의 이야기와도 맞닿아 있음을 전하며 한층 성숙해진 아티스트로서의 면모를 보여준다.
현은 "미완성의 사랑 혹은 불완전한 존재였던 엑스러브가 그 누구도 범접할 수 없는 신이라는 존재로 거듭나서 한때 엑스러브가 처했던 상황에 있는 분들을 새로운 길로 인도하는 내용의 앨범"이라고 설명했고, 우무티는 "데뷔 후 발매한 싱글 2개와 첫 미니 앨범 스토리의 하이라이트에 도착한 모습을 표현했다"고 부연했다.
과감한 도전과 성장도 돋보인다. 데뷔 싱글부터 그룹의 정체성을 구축해 온 리더 우무티가 직접 프로듀싱을 진두지휘했고 현과 하루는 수록곡 작사에 참여했다. 또 엑스러브는 데뷔 후 처음으로 유닛곡을 선보이는 새로운 시도를 통해 팬덤 이불(EVOL)에게 색다른 매력을 선사한다.
우무티는 "이번 앨범은 프로듀서로서 새로운 도전을 하고 멤버들에게도 숙제를 내준 앨범"이라며 "처음으로 보깅에 도전하면서 엘레강스하고 우아하고 화려해진 엑스러브를 보여드릴 수 있게 됐다. 목말랐던 새로운 스타일링으로 우리의 달라진 모습과 준비된 모습을 보여드릴 것"이라고 소개했다.
타이틀곡 'SERVE(서브)'는 그루비한 베이스를 중심으로 다채로운 사운드 구성이 어우러진 곡이다. 엑스러브는 불완전함을 딛고 완전한 존재로 거듭난 자신감을 녹여냈고 그루비한 비트 위 유니크한 퍼포먼스로 청자들을 비로소 완성된 세상으로 초대한다. 앨범의 정체성을 관통하는 이 곡에는 각 멤버가 지닌 다채로운 색깔이 전반에 녹아 있다.
우무티는 "최근 K팝은 브릿지 구간도 없어지고 길이도 짧아지고 있다. 이번 앨범을 만들면서 모든 곡에서 중독성을 강조할 필요가 없지 않을까 싶었고 판타지 영화를 보는 느낌의 곡을 만들면 어떨까 하는 생각에서 출발했다. 좀 더 곱씹으며 들을 수 있는 노래가 필요하다고 생각했고 모든 걸 버리고 본능적으로 만든 곡"이라고 소개했다.
뮤직비디오에 배우 한소희가 출연했다. 우무티는 "예전에 선배님이 인스타 포스트에 저희 음악을 사용해 주셨다. 댓글로 감사 인사를 보냈는데 선배님께서 우리 음악과 아트를 보면서 영감을 받고 새로운 세계의 문을 연 느낌을 받았다고 하더라"며 "또 나중에 필요하면 불러달라고 하더라. 그 약속이 이번 앨범에서 이뤄졌다"고 말했다.
이밖에도 앨범은 재즈 기반의 인트로 '法則:THE RULES(법칙:더 룰스)', 우무티와 루이의 유닛곡으로 강렬한 하우스 비트와 하이퍼팝스러운 요소가 가미된 'Extancy(엑스탠시)', 강렬한 808 베이스 사운드가 돋보이는 'BACK 2 BACK(백투백)', 현과 하루의 유닛곡으로 베이스와 펀치드럼이 어우러 진 활기찬 힙합 장르의 'HIPS(힙스)' 등 7곡이 수록됐다.
엑스러브는 올해 1월 개최된 데뷔 1주년 기념 팬 콘서트 'FIRST LOVE(퍼스트 러브)'를 티켓 오픈 1분 만에 전석 매진시킨 데 이어, 일본과 필리핀 등 해외에서 진행된 공연 역시 성황을 이루며 해외 시장 내 잠재력을 입증했다. 또 유럽 투어 '2026 XLOV FIRST EUROPEAN TOUR'를 성황리에 마쳤다.
기세를 올린 엑스러브는 "우리를 모르는 사람들에게 우리 음악과 메시지를 전달하고 싶다"는 각오와 함께 이날 오후 6시 미니 2집 'I,God'을 발매하고 활동을 시작한다.
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