평택을 국회의원 재보궐선거에 출마한 김용남 더불어민주당 후보(왼쪽)와 조국 조국혁신당 후보 간의 불편한 동거가 이어지고 있다. /뉴시스

[더팩트ㅣ국회=서다빈 기자] 평택을 국회의원 재선거에 출마한 김용남 더불어민주당 후보와 조국 조국혁신당 후보 간 불편한 동거가 이어지고 있다. 조 후보가 겉으로는 '네거티브 지양'을 내세우면서도 실제로는 김 후보를 향한 공세 수위를 높이고 있어, 범여권 후보 간 소모전이 오히려 국민의힘에 반사이익을 주는 것 아니냐는 전망도 나온다.

조 후보 측은 연일 김 후보의 과거 발언을 문제 삼으며 해명을 요구하는 등 압박 수위를 높이고 있다. 쟁점은 한일 위안부 합의, 세월호 특조위, 이태원 참사 등 관련 발언이다. 또한, 공소취소 특검법 관련 조 후보의 입장을 밝히는 공보 공지에도 내용과 관련 없는 '김용남 후보는 침묵하지 말고 명확한 입장을 밝혀야 한다'는 문구를 삽입하는 등 김 후보를 겨냥한 압박을 반복하며 집요한 공세를 이어가고 있다.

정책 공약을 둘러싼 충돌도 이어졌다. 조 후보는 6일 평택시청 브리핑룸에서 열린 '대평택 비전 6차 공약' 발표 기자회견에서 김 후보의 '평택 서부경찰서 신설' 공약에 대해 "이미 계획된 사안"이라고 지적했다. 이어 "저는 벌써 여섯 번째 정책 발표를 하고 있는데 다른 후보들은 미래 산업과 평택의 장기 발전 비전을 거의 이야기하지 않고 있다"고 말했다.

김 후보는 즉각 반격에 나섰다. 그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "너무 저에 대한 네거티브에 열중하시느라고 평택에 대한 상황 파악은 전혀 안 하고 계신 것 아니냐"며 "저의 일거수일투족에만 온 신경을 몰두하지 마시고 제발 평택에 대한 공부 좀 하라"고 직격했다.

조 후보 측의 계속되는 공세에 김 후보는 강한 피로감을 드러냈다. 그는 같은 날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "사람 질리게 만든다"고 토로했다. 그러면서 "'국힘 제로'를 만들겠다고 출마한 분이 온통 나에 대한 네거티브와 비난만 하고 있다"며 "수단과 방법을 안 가리겠다고 솔직히 얘기했어야지 민주당 후보만 들입다 공격하는 것은 모순적"이라고 꼬집었다. 이어 그는 "(조 후보가)계속 말꼬리 잡고 네거티브를 한다. 그럴 시간에 (국민의힘 소속) 유의동 의원을 공격하라"고 덧붙였다.

정치권에서는 이번 평택을 선거가 범여권 분열에 따른 '자해성 내전'으로 흐를 경우, 중도층 이탈과 지지층 피로가 겹치며 국민의힘이 반사이익을 얻을 수 있다는 관측이 나온다. /더팩트 DB, 뉴시스

문제는 이 같은 공방이 장기화될수록 유의동 국민의힘 후보에게 유리한 구도가 형성될 수 있다는 점이다. 정치권에서는 이번 평택을 선거가 범여권 분열에 따른 '자해성 내전'으로 흐를 경우, 중도층 이탈과 지지층 피로가 겹치며 국민의힘이 반사이익을 얻을 수 있다는 관측이 나온다.

다만 조 후보는 평택 유권자들이 유 후보에게 투표하지 않을 것이라고 자평하고 있다. 그는 "평택 유권자들이 유 후보를 다시 선택하지는 않을 것이라고 본다. 이미 검증이 끝난 인물"이라며 "실질적으로는 김용남 후보와 저의 경쟁 구도"라고 주장했다.

반면 유 후보는 한발 떨어져 상황을 관망하는 모습이다. 유 후보는 전날(5일) CBS 라디오 '박재홍의 한판승부'에 출연해 "(김 후보에 대한) 검증은 제가 굳이 안 해도 조 후보께서 충분히 하실 것 같다"고 했다. 사실상 범여권 내부 균열을 우회적으로 부각한 발언으로 해석된다.

한 민주당 관계자는 <더팩트>와 통화에서 "조 후보의 최근 공세는 정치적 조급함에서 비롯된 네거티브다. 당 차원에서는 적절히 대응하고 있다고 본다"며 "이번 평택을 선거에서 의미 있는 성과를 내지 못하면 본인의 향후 정치적 입지 자체가 흔들릴 수 있다는 위기감이 크기 때문에 김 후보에 대한 공격 수위를 높이고 있는 것"이라고 평가했다.

혁신당 관계자는 "평택 후보 5명 가운데 지역 연고가 있는 인물은 유의동 후보뿐"이라며 "다른 후보들은 주민을 만나고 공약을 다듬어야 할 시간에 마치 후보가 둘 뿐인 양 경쟁하고 있다"고 지적했다. 그러면서 "지금은 평택에 누가 더맞는 인물인지를 본인이 보여줘야 할 시간"이라며 "이 같은 소모전이 과연 효과가 있을지는 의문"이라고 덧붙였다.

bongouss@tf.co.kr

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