[더팩트ㅣ장혜승 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI)칩을 자체 생산하는 대규모 반도체 생산 시설 '테라팹(Terafab)'을 건설한다. 급증하는 AI수요를 감당하기 위해 외부 파운드리(위탁 생산) 의존도를 낮추고 반도체 자급자족 체제를 구축하겠다는 승부수다.
22일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 머스크는 오스틴에서 열린 발표 행사에서 "테라팹에서 생산된 칩은 테슬라의 자율주행차와 옵티머스 휴머노이드 로봇에 사용될 예정"이라고 밝혔다. 스페이스X가 추진 중인 인공지능(AI) 연산용 위성 등 우주 산업에 필요한 특수 반도체도 직접 생산할 계획이다.
테라팹은 테슬라와 스페이스X의 미래 핵심 사업을 지원하기 위해 테슬라 본사가 위치한 미국 텍사스주 오스틴에 건설된다. 머스크는 "테라팹을 건설하지 않으면 필요한 만큼의 칩을 확보할 수 없다"며 "미래 계획을 실현하기 위해 자체 생산 시설 구축은 선택이 아닌 필수"라고 강조했다. 그는 특히 삼성전자와 TSMC 등 기존 파운드리 업체들의 생산 확대 속도가 자신의 사업 확장 속도를 따라오지 못하고 있다는 점을 건설 배경으로 꼽았다.
공장에서는 머스크의 세 회사가 각기 다른 역할을 맡아 수행한다. xAI는 AI 클러스터 제어를 담당하고, 테슬라는 칩 설계와 제조를 맡는다. 스페이스X는 우주 운송과 태양광 기반 전력 확보 등을 담당할 예정이다.
다만 구체적인 완공 일정이나 최근 xAI와 합병한 스페이스X, 그리고 테슬라 간의 복잡한 사업 구조 내에서 테라팹의 운영 주체가 누가 될지는 명확히 정해지지 않았다.
머스크는 테라팹 내부에 정밀 리소그래피(노광) 장비를 비롯해 설계, 테스트 시설을 모두 갖춘 '피드백 루프'를 구축하겠다는 계획이다. 한 곳에서 설계와 생산이 동시에 이뤄짐으로써 반도체 성능 개선 속도를 극대화하겠다는 전략이다.
업계 반응은 회의적이다. 반도체 공장 구축 사업은 막대한 자본과 고도의 기술력이 집약된 사업으로, 완전 가동까지 수년이 걸릴 것이라는 시각이 지배적이다. 모건스탠리 분석가들은 보고서를 통해 "머스크가 불가능해 보이는 일을 해온 전례가 있지만, 반도체 공장 건설은 매우 어려운 도전"이라며 "수년에 걸쳐 200억 달러(약 30조 원) 이상이 투입될 것"이라고 내다봤다.
zzang@tf.co.kr
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